우주 생물이 있다고하면 어떤 모습을 하고 있을까?
영화나 애니메이션에 등장할 것같은 녹색의 바다 도깨비 같은 모습일까? 과학자의 말에 따르면, 그렇지는 않은 것 같다. 더 지구상의 생물에 가까운 형태를 취하고 있는 것 같다.
- 옥스포드 대학의 과학자들이 예측
옥스포드 대학의 동물 학자 그룹이, 학술지 "International Journal of Astrobiology" 최신호에서 과학적으로 예측하는 외계인의 모습을 발표했다.
그에 따르면, 지구상의 생물이 자연 선택적으로 형체를 바꾸어 진화하도록 우주 생물도 자연 도태되면서 진화한다고 한다.
연구 그룹의 리더 인 이 대학의 동물 학자 Sam Levin 씨는, 해외 언론의 취재에 다음과 같이 말했다.
"외계인에 대해 예측하는 것은 어려운 일입니다. 우리는 지구상의 생물이라는 단 하나의 예밖에 모르고 거기에서 생각을 추진해 나가야 합니다.
지금까지의 우주 생물학 접근은 대부분 기계적인 것이었습니다. 지구상의 생물을 관찰하고 그것에 화학 및 지질학, 물리학의 지식을 더해 외계인의 모습을 예측하고 있었던 것입니다"
▲ 진화의 초기 단계의 예측 예. A는 자기 복제하는 고분자. B는 세포와 유사한 구조로 진화 한 것이다. C는 그것이 더 조직화 된 것.
- 진화를 생각에 넣는 방법
Levin 씨 등의 예측은 진화론이 받아 들여지고 있다. 그것은 지구상에서 진화가 아니라 우주의 진화를 상정 한 것이다.
"진화론을 도입 한 방식은, 지구 이외의 환경에서도 유용합니다. 예를 들면 실리콘을 주체로 질소를 호흡하고, DNA를 갖지 않도록 생물에도 적용 할 수있다"라고 Levin 씨는 말한다.
▲ 우주에서의 자연 도태를 거쳐 살아남을 것으로 생각되는, 낮은 차원의 생명체 예측 예.
- 외계인이 인간을 닮은?
이번에 발표 된 논문은 아직 연구의 초보 단계의 것이다. 고도로 진화 한 외계인이 어떤 모습이 될지까지는 예측하지 못했다.
"그것이 2족보행인지, 큰 녹색 눈을 하고있는지....그런것은 아직 뭐라고 말할 수 없습니다. 그러나 중요한 진화 과정을 쫓아가면 외계인이 우리 인간과 같은 형태를 하고 있을 가능성도 충분히 있습니다"
고도로 진화 한 외계인은 아마도 우리와 같이 세포, 조직, 기관, 개체는 계층화 된 구조를 가지고 기능의 상충을 방지하는 메커니즘이 작동하고, 전체가 협력하여 일하게 되어있는 구조일 것 같은....
은하계만으로도, 생명이 존재할 수 있는 별이 수천여개 있다고...Levin 씨는 말한다.
"인류가 외로운 존재가 아니라면, 우리 동포는 어떤 모습을 하고 있을런지..."
이번 논문은 그 대답을 향한 첫 걸음이다.
