영국 스코틀랜드의 세인트 앤드루스 대학에서, 세계에서 가장 오래된 "주기율표"가 발견되었다.
원소를 화학적 성질이 비슷한 것이 평행하게 배열 한 주기율표(원소 주기율표)는, 1869년 러시아 과학자 드미트리 멘델레예프에 의해 고안되었다. 멘델레예프의 발견은 화학뿐만 아니라 물리적 및 생물학적으로도 통용되는 중요한 법칙을 나타내는 것으로서, 오늘날에도 활용되고 있다.
2014년 세인트 앤드루스 대학의 앨런 아이토킨 박사가, 화학 물질 또는 화학 실험기구 등의 비품이 보관되어 있던 창고에서, 오래된 주기율표의 지면을 발견했다. 이 주기율표가 낡게 만들어져 있는 것은 한눈에 알 수 있었지만, 세인트 앤드루스 대학의 연구자들에 의해 정확한 작성시기의 특정 작업이 시작되었다.
먼저, 주기율표는 1871년에 멘델레예프가 발표 한 두 번째의 주기율표와 매우 비슷했지만, 동일한것이 아니었다는 것. 그리고 주기율표에는 독일어로 주석이 있었고, 만든것은 1875년부터 1888년 오스트리아에서 연구하던 과학자 Verlag v.Lenoir 박사와 Forster, Wien 박사라는 것을 알게되었고, 작성시기가 좁혀졌다.
일반적으로 새로운 원소가 발견되면, 그것을 담는 데 주기율표는 반드시 업데이트 될 것이다. 이 주기율표는 1875년에 발견 된 갈륨(Ga)과 1879년에 발견 된 스칸듐(Sc)은 기재되어 있었지만, 1886년에 발견 된 게르마늄(Ge)이 포함되어 있지 않았기 때문에, 작성시기는 "1879년부터 1886년"으로 특정되었다.
세인트 앤드루스 대학은 국제적인 전문가에 조언을 구하고 추가 조사한 결과, 이 주기율표는 지금까지 현존하는 주기율표에서 가장 오래된 것으로 밝혀졌다. 주기율표의 역사를 연구하는 미국 캘리포니아 대학의 에릭 셰리 교수로, 세계에서 가장 오래된 주기율표의 인증을 받았다.
세계에서 가장 오래된 주기율표는 보존 상태가 양호하다고는 말할 수 없기 때문에, 복구 작업이 진행될 예정이다. 복구 작업은 표면의 먼지를 제거하고, 뒷면 바닥에서 분리 한 후 수산화 칼슘에 의해 거세, 탄산 수소 마그네슘 욕조에 담가 환원한 후, 종이와 접착제를 사용, 균열이나 손실 부분을 보수한다는 것. 세인트 앤드루스 대학에 따르면, 작업은 National Manuscripts Conservation Trust(NMCT)와 전문가 리처드 호크스 씨의 감수를 받을 예정이며, 복구 작업에 필요한 자금도 확보되어 있다는.
멘델레예프의 주기율표 고안에서부터 150년이라고하는 고비가 될 2019년은 다양한 기념 이벤트가 진행되지만, 세계에서 가장 오래된 주기율표는 그 이벤트에서 공개 될 예정이다.
