몇 년 동안 연구가 진행된 것에의해 "운동은 체중 감량을 위한 가장 적합한 방법이 아니다"라는 것이 여러 연구에서 나타나고 있다. 쥐를 대상으로 한 새로운 연구에서는 그 이유로 "운동을 한 후, 쥐는 에너지를 보존하는 조취를 취한다"라는 매우 흥미로운 내용이 제시되었다.
과거에 행해진 많은 연구에서는, "운동을 한 피험자의 체중 감소는 수학적인 예상보다도 적었다"라는 것이 나타났다. 이번 연구를 수행 한 밴더빌드 대학의 동물 연구자들은, 이것에 대해 "운동을 실시 한 후, 사람이나 동물은 더 욕심을 내어 많은 칼로리를 섭취하게된다?", "혹은 운동시 이외의 부분에서는 가만히 있고, 쉬고있다?"라는 가설을 세웠다.
운동을 하지않았다면 하지 않았을 행동에 의해, 결과적으로 운동으로 소비 한 에너지를 보충 해버려, 체중이 감소하지 않는 것으로 생각하게 되었다.
쥐든 인간이든, 동물의 육체적인 행동 모두를 측정하는 것은 매우 어려운 일. 그러나, 최근에는 적외선 빔을 비추어 동물의 움직임을 추적 할 수있는 기술이 개발되고 있으며, 소프트웨어로 동물의 행동 패턴을 매핑 할 수 있도록되어 있기 때문에, 밴더빌드 대학의 동물 연구자들은 실험을 단행했다.
연구진은 바퀴가 달린 케이지에 젊고 건강하고 정상적인 체중의 12마리의 쥐를 넣고 행동을 추적했다. 이 때, 처음 4일간은 바퀴가 고정되어 있었지만, 다음 9일간은 바퀴가 고정되어 있지 않기 때문에 이 기간 동안 쥐는 자유롭게 바퀴를 굴릴 수 있었다는 것.
관찰 및 측정 결과, 바퀴에서의 운동을 실시하는것에 따라 쥐의 에너지 소비량은 매우 큰 것이라는 것을 알게되었다. 또한 운동량이 늘었다고해서 소비 한 에너지를 되찾으려 쥐가 식사량을 증가하지는 않았다.
그러나, 바퀴를 굴리고나서 부터 쥐는 행동을 변화시켰다. 바퀴를 고정했을 때는, 케이지 안을 서성이던 쥐들은, 바퀴의 잠금을 해제하면서 서성거리는 모습이 없어진 것. 특히 바퀴 고정시에는 보였던 "긴 거리를 배회"라는 행동이 줄어들고, 쥐들은 바퀴안에서 신나게 달렸고, 나머지 시간은 바퀴의 주변에서 휴식하거나 짧은 배회로 행동 패턴이 바뀌었다는 것.
밴더빌드 대학의 분자 생리학자 인 다니엘 라크 씨는 "바퀴 주변에서의 쥐의 행동의 변화는 바퀴에 의한 칼로리 소비를 제거하는 것"이라고 말하고 있다.
바퀴의 고정이 해제 된 후의 쥐는 에너지 소비량이 섭취량을 약간 웃돌았다고 하지만, 만약 바퀴의 고정이 해제 된 후에도 쥐가 바퀴가 고정되어 있을 때처럼 움직였다면, 하루의 칼로리 소비량은 45%나 커졌을 것이라고 볼 수 있다.
왜 쥐의 행동이 변화했는지는 불분명하지만, "피곤하거나 시간이 부족했기 때문이지요"라고 라크 씨는 설명하고 있다. 또한 동물의 몸과 뇌가 에너지 부족을 감지하면 뇌에 "천천히하라"라는 신호가 보내져 에너지를 저장하고 항상성을 유지하려고하는 까닭으로 체중이 줄어들지 않는 것이라고 생각하고 있다.
물론 이번 연구는 쥐에 대한 것으로, 인간을 대상으로 한 연구에서는 다른 결과가 나올 가능성도 있는데, "체중을 감량하고 싶다"라고 생각하는 사람에게는 흥미로운 제안을 포함하고 있다고 말할 수있을 것이다.
