겨드랑이에서 나는 야리꾸리한 냄새는 액취증이라고 부르고, 체취 관리에 고심하고 있는 사람도 많을 것이다. 2020년 7월 27일에 요크 대학과 유니레버의 합동 연구팀이, 학술지 Scientific Reports에 게재 한 논문에서 "액취증의 원인이되는 효소를 식별했다"고 발표했다.
액취증의 원인이되는 효소가 특정 된 것으로, 액취증 냄새를 효과적으로 방지하는 탈취제의 개발로 이어질 전망도 있다는 것이다.
인간의 몸에는 두 종류의 땀샘이 존재하고 있으며, 그 중하나가 전신의 몸 표면에 분포하고있는 에크린 땀샘, 다른 하나는 겨드랑이와 젖꼭지, 생식기 주위 등에 분포하는 아포크린 땀샘이다. 에크린 땀샘이 분비하는 땀과 비교해 아포크린 탐생이 분비하는 땀은 성분이 진하기 때문에, 아포크린 땀샘은 액취증의 원인 인 것으로 알려져있다.
그러나, 인간의 몸 자체는 액취증의 가장 자극적 인 냄새 물질 인 티올 화합물을 직접 생성하지 않으며, 문제는 인체 표면에 존재하는 미생물이라는 것. 피부에 사는 세균이 아포크린 땀샘에서 분비되는 땀에 포함 된 화합물을 먹는 것으로, 액취증의 원인이되는 물질이 부산물로 태어난다고 연구팀은 지적했다.
연구팀은 과거 연구에서, 피부에 사는 대부분의 미생물은 티올 화합물을 생성하지 않는다는 것을 분명히했다. 이때 액취증의 원인이되었던 것은 주로 겨드랑이에 사는 Staphylococcus hominis라는 포도상구군의 일종으로, 이 미생물이 아포크린 땀생에서 분비되는 땀에 포함된 "Cys-Gly-3M3SH"라는 무취 화합물을 분해하면, 액취증 악취가 발생하는 것도 판명되었다고한다.
via The Guardian
이번 연구에서는, 또한 Staphylococcus hominis가 악취를내는 메커니즘을 자세히 조사하여, Cys-Gly-3M3SH로부터 티올 화합물이 만들어지는 방법에 대해 조사했다는. 그 결과, 연구팀은 Staphylococcus hominis가 가지고있는 효소가 아포크린 땀샘에서 분비 된 Cys-Gly-3M3SH를 티올 화합물로 변환하는 것을 밝혀냈다는 것.
액취증의 원인이되는 효소를 발견 한 연구원은, 일반적으로 체취에 영향을주지 않는 유형의 포도상 구균이 효소를 분비하는 유전자를 더해 Cys-Gly-3M3SH를 가하는 실험도 실시하고 있다. 그 결과, 본래는 액취증의 원인 물질을 방출하지 않아야 하는 포도상 구균이 액취증 같은 악취를 발하게됐다고 연구팀은 말했다.
요크 대학의 미생물 학자 인 개빈 토마스 교수는 "우리의 코는 티올 화합물을 매우 낮은 농도로 검출하는데 뛰어나기 때문에, 티올 화합물은 체취에 매우 중요합니다. 티올 화합물은 치즈나 양파 같은 매우 특정적인 향기로, 놀랍도록 흥미롭습니다"라고 코멘트.
또한 연구팀은 수십 종의 포도상 구균 간의 유전적 관계를 조사, Staphylococcus hominis가 액취증의 원인이되는 효소를 약 6000만년 전의 조상으로부터 이어져 온 것을 밝혀냈다. 이 결과는, 인간이 탄생하기 훨씬 이전부터 액취증의 원인 인 효소가 존재했었으며, 영장류 조상의 사회적 커뮤니케이션에서 중요한 역할을 했을 가능성을 시사하는 것.
토마스 씨는 "우리가 말할 수있는 것은, 액취증은 새로운 프로세스가 아니라는 것입니다. 인간이 진화하는 과정에서 액취증은 확실히 존재하고 있었습니다"라고 코멘트. 이번 연구는 유니레버의 연구 개발에 있어서도 중요한 발견이며, 겨드랑이에 사는 대부분의 미생물에 영향을 주지 않고 Staphylococcus hominis을 선택적으로 제거하는 새로운 탈취제 개발에도 이어질 수도 있다고한다.
