화성으로 이주, 좁은 공간에서 장기간 보낸다면 인간에게 어떤 영향을 미칠것인가?
그것을 조사하기 위해 하와이 대학이 중심이 되어 실시했던, 화성 거주 시뮬레이션 "HI-SEAS"의 실험이 종료되어 6명의 피험자가 1년 만에 시설에서 나왔다.
- 6명의 과학자 등이 참여
이 주거 시설이 위치해 있었던 곳은, 하와이 섬의 마우나 로아(Mauna Loa) 산.
해발 8200피트(약 2500m)의 장소로 부근에는 동물도 없고, 식물도 없는 완전한 황량한 화성과 유사한 환경으로 되어있다.
실험에 참가한 6명의 남녀.
프랑스의 우주 생물 학자와 독일의 물리학자, 그리고 우주비행사와 의사 겸 언론인, 지질 토양 학자, 건축가 등 4명의 미국인으로 구성되어 있다.
그들은 지난해 8월 28일에 36피트(약 11m), 높이 20피트(약 6m)의 돔형의 거주 시설에 입실.
그때부터 외계에서 고립 된 생활을 하게된다.
- 우주복을 입으면 밖으로 나가는 것은 가능
회원은 간이 침대나 책상 등이 배치된 개인 실이 각각 주어졌고, 식사는 한정된 재료로 수프를 끓이거나 빵 같은 것을 만들거나 조달해 왔다고 한다.
당연히 인터넷 접속도 제한되지만, 우주복을 입은 경우에만 밖으로 나오는 것은 가능했던 것 같다.
그러나 이러한 생활은 분명히 힘들었을 것이다.
실제로 리더 인 Carmel Johnston 씨는 실험 기간의 절반을 마친 올해 3월에 다음과 같이 말했다.
"나는 가족과 만나기를 손꼽아 기다린다. 또한 바다에서 수영, 달리기, 바람을 느끼고 비나 자연의 냄새를 맛보고 싶고, 6m보다 더 긴 직선 길을 걷고 싶다"
그리고 약 반년 후 인 8월 29일, 그들은 1년간의 실험을 마치고 시설에서 해방되었다.
- "기술적, 심리적 장애는 넘을 수 있을 것..."
물론 회원의 정신적, 육체적 영향에 대해 아직 구체적인 보고는 되어 있지 않지만, 그들의 상태는 양호한 것처럼 보인다.
회원 1명, 프랑스 인 우주 생물 학자 Cyprien Verseux 씨는 "개인적인 느낌을 전달하면, 가까운 미래에 화성에서의 미션은 보다 현실적으로 될 것. 기술적, 심리적 장애는 극복 할 수 있다고 생각합니다"라고 말했다.
이번 실험 결과는, 우주 탐사와 식민지에서 승무원 인선과 다양한 미션을 사람이 어떻게 해낼 수 있는지를 파악하는데 매우 중요하다고 한다.
회원들에게는 고통스러운 경험이었을지도 모르지만, 이것은 우주에서의 생활에 대한 좋은 연구의 초석이 될 것임에는 틀림없다.
