그 원인은 여러 설이 있지만, 지구의 기온이 점점 높아지고있다. 2100년까지 북반구에서는 1년의 절반이 여름이 될 것이라는 예측도 나오고있다.
이러한 기후 변화가 가져올 영향은 크고, 어떻게 든 막아야한다. 모든 선택 사항을 동원해야 한다. 그래서 미국의 학술 단체는 "태양의 빛을 차단"이라는 대안을 제기하고있다. 이것은 태양의 빛을 반사시켜, 그 열을 방출하는 "태양 지오 엔지니어링"이다.
■ 태양의 빛을 반사시켜 그 열을 방출하는 선택지
미국 과학 아카데미(NAS)는, "Relfecting Sunlight"라는 제목의 보고서에서, 지구 온난화에 대응하기 위해 화석 연료로부터의 탈피가 가장 시급하고(매우 중요한) 중요하다고 지적하면서, 그것이 지지 부진한 상황을 거울삼아, 모든 선택지의 이해를 구해야한다고 말한다.
여기에서 모든 선택지라는 것은, 곧 지구에 쏟아지는 햇빛을 반사하여 그 열을 방출하는 것. 보고서에서는 "빛을 반사하는 미세한 입자를 성층권에 살포하는 방법", "입자로 저공에 떠있는 해상의 구름의 반사율을 높이는 방법", "고고도의 권운을 희석하는 방법"의 3가지를 거론하고있다.
또한 자연을 관찰하면, 이러한 방법이 효과적 일 것이라는 점을 보여주는 사례가있다. 그것은 대규모 화산 폭발이다. 이때 대량으로 분출되는 입자에 의해 실제로 기온이 내려갈 것으로 알려져있다.
보고서에 의하면, 태양 지오 엔지니어링 연구 프로그램의 초기 투자 금액으로는 5년간 1억 달러부터 2억 달러가 타당할 것이라고한다.
미국이 온난화 연구에 할당 된 예산에 비하면, 극히 소량의 금액으로 다른 연구 프로젝트에서 관심을 빼앗아버리는 것은 아니다.
태양 지오 엔지니어링의 찬성파는, 온난화의 영향은 매우 크기 때문에, 그 영향을 완화하기 위해 어떤 대안이 모색되어야한다고 주장하고 있다.
■ 악용되거나 농작물에 미치는 악영향을 우려하는 목소리도
한편, 이러한 기술이 온난화 방지 대책뿐만 아니라 불량 국가 등에 의해 악용 될 수도있는 것이나, 농작물에 피해를 우려하는 목소리도 있다.
이러한 점을 감안하여, 보고서는 연구 프로그램의 거버넌스(통치, 지배, 관리)를 강조하고있다. 예를 들어, 연구는 행동 규범에 따라 사회적 책임을 다하는 방식으로 진행되어야한다고되어있다.
그 대상으로는 태양 지오 엔지니어링의 효과 검증뿐만 아니라, 그것이 생태계와 사회에 미치는 영향의 평가도 포함되어 있고, 예기치 않은 결과가 발생할 우려가있는 야외 실험은, 결정적으로 중요 데이터를 다른 방법으로는 얻을 수없는 경우 만 허용되어야한다고 기록되어있다.
■ 태양 지오 엔지니어링은 실현 가능한가?
NAS의 마르시아 맥넛 회장은, 지구 온난화의 심각성을 감안하여 태양 지오 엔지니어링을 연구 할 필요성이 있음을 호소하면서도, 연구의 거버넌스는 과학적인 물음만큼이나 중요하다고...
"인공 지능과 유전자 편집 기술 등 발전하고있는 분야와 마찬가지로, 화학은 가능한지 아닌지 여부뿐만 아니라, 해야 할 것인지를 세상에 물어야합니다"
과거, 인간에게 좋다고해서 환경을 변경해 뼈 아픈 보복을 받은 경우도 있지만, 햇빛 작업은 어떨까? 꽤 위험한 행위를 검토해야 할 정도로 인류는 지금 서둘러야 할 필요가있다.
