굴이라고하면 탄력있는 식감과 농후 한 맛, 그리고 영양이 풍부하기 때문에 "바다의 우유"라고 불리는 조개류이다.
그런 굴에게 해일을 막는 능력이 있다고하는데....그 이유를 알아보자.
미국 최대의 도시인 뉴욕에는, 자유의 여신상과 I Love New York의 로고, 타임 스퀘어, 노란색의 택시 인 옐로우 캡 등 다양한 명물이 있지만....
일단 무엇보다도 유명한 것은, 굴이다. 뉴욕은 1600년대부터 1800년대에 걸쳐 굴의 산지로 유명했다. 현대에는 거리마다 핫도그 스탠드가 늘어서 있지만, 당시 함께 있었던 것은 굴 스탠드.
뉴욕 주변의 해안선은 약 22만 에이커(2억 6천만평)에 걸쳐 굴 류가 쌓여 형성된 해저 융기 인 굴 암초가 분포하고 있는 것으로 알려져있다. 당시는 상당히 굴 암초가 넓은 범위로 분포하고 있었기 때문에, 선박은 굴 암초를 피해 조심히 항해했어야만 했다고...
하지만, 현대에서는 선박은 자유롭게 뉴욕 근교를 항해 할 수 있게되어있다. 그 이유는, 굴이 엄청난 속도로 먹어치워져 고갈되어 버렸기 때문...
굴을 먹어치워 고갈되어 버린것은 뉴욕 근교만이 아니었다. 전문가들은 1800년부터 2000년까지의 200년간 세계 굴 암초의 85%가 손실 된 것으로 추정하고 있다.
이러한 이유로, 굴 암초를 부활시키려는 시도가 최근 활발해지고있다는.
그 배경에는, 굴은 맛있을 뿐만 아니라 실은 "해안의 해일(고조)을 방지"라는 중요한 역할을 담당하고있을 가능성이 있기 때문이다.
최근에는 지구 온난화의 가속에 의해 해수면이 계속 상승하고 있으며, 현존하는 해안선의 절반이 바다에 침몰할지도 모른다고 알려져있는 상황. 해안 침식 범위가 확대 한 결과, 지반이 불안정 할뿐만 아니라, 피해 가옥이 나오기 시작하는 지역도 있다.
여기서 등장하는 것이 굴이다. 굴은 바다에서 말 그대로 서로 들러붙어 서식하고 있다.
새롭게 태어난 굴의 유생은, 바다를 이동 한 후 바위와 조개 껍질 등 경질의 기반을 준수한다. 이 현상은 영어로 "Spat"라고부르고 있고, 대부분의 경우는 부착하는 기초는 다른 굴이다.
이 Spat이 몇번이나 반복 한 결과, 굴의 암초가 형성된다는 것...
때와 장소에 따라서는, 이 굴 암초가 해안선을 지키는 역할을 한다. 해안선으로 밀려오는 파도가 굴 암초에 직격하면, 파도의 일부는 역으로 밀려나고 실제로 해안선에 닿는 파도는 약해진다. 그 결과, 해안선의 침식 속도는 억제되는 것으로 간주.
당연히 굴 암초가 클수록 파도를 억제하는 효과가 강해지기 때문에, 굴 암초의 크기가 중요해질 것이지만, 인간이 만든 방파제와 달리 굴 암초는 "쓸모있게 위로 위로 성장"이라는 유용한 성질이있다.
전세계 다양한 단체가 굴 암초를 회복시키려는 시도에 노력하고있지만, 이 시도는 "굴을 바다에 던지면된다"라는 간단한 것은 아니다. 굴 암초가 형성되기 위해서는 토대가되는 경질의 기반이 필요하다.
뉴욕은 먹은 후 굴 껍질을 경질 기반으로서 도움이 되려고하는 단체가 존재하고....
방글라데시 등은 굴을 부착하기 쉬운 콘크리트 구조물을 해안선에 나란히하는 단체가 존재한다. 이 콘크리트 구조물은 그 자신도 방파제 역할을 하기 때문에 일석이조인 셈.
"콘크리트 구조물을 설치한다면 굴을 생각하지 않아도 좋지않을까?"라고 생각할지 모르지만, 굴 암초는 산호초와 해양 생태계의 회복에도 중요한 역할을 한다.
그 이유는, 굴은 수질을 정화하는 기능을 담당하고 있기 때문이다. 굴은 대량의 해수를 흡입, 해수에 포함 된 조류와 질소 및 기타 다양한 오염 물질을 먹고 깨끗한 바닷물로 바꾸어 배출하고 있다. 그 능력은 1마리의 굴로부터 매일 50갤런(약 190리터)의 해수를 정화 할 수있는 것으로 알려져있을 정도.
이렇게 굴이 수질을 정화시킨 해역에서는, 해초와 생선, 다른 바다 생물들도 부활하는 것이다.
