1월 21일(미국 시간), SpaceX는, 유인 우주 비행선, Crew Dragon의 테스트 비행에 성공한 비디오를 공개했다. 계획에 따르면, Crew Dragon은 2017년에는 Falcon 9의 선두에 설치되어, 국제 우주 정거장(ISS)에 우주인을 보낸다.
이 테스트는 텍사스 맥그리거에서 지난해 11월에 열린 같은 우주선의 추진 엔진, SuperDraco의 기동 능력을 분석했다. NASA는 성명에서, 현재 Crew Dragon은 분석 초기 단계에 있지만, 최종 목표는 이 우주선을 사용하여 인간을 헬기 수준의 정밀도로 착륙시킬 것이라고 말했다.
Crew Dragon이, SpaceX의 첫 유인 비행에서는 SuperDraco 추진 엔진을 사용하지 않는다는 것은 흥미롭다. 이 엔진은 우주 비행사들을 유도 착륙하는데 사용된다. 이 전략 대신에 SpaceX는 당초 낙하산을 사용하여 Crew Dragon 하강 속도를 떨어뜨려 해상에 착륙할 수 있도록 할 계획이다.
SpaceX는 연착륙을 위해 노력하고 있는 이유에 대해, 미래 바다가 없는 행성, 예를 들어 화성에 인류를 보내기 위해 필요한 능력이기 때문이라고 설명하고 있다.
<SpaceX Crew Dragon의 내부>
SpaceX의 초기 버전 인 Dragon은, NASA의 ISS에 물건 수송 임무에 사용되고 있지만, 제2 버전이 되는 유인 미션용 Crew Dragon은 아직 사용하지 않는다. 이번 열린 비행 테스트는 SpaceX가 인간을 우주로 보내기 위한 수많은 테스트 중 하나이다.
Crew Dragon은 모두 7명의 사람을 운반할 능력이 있는 2종류의 우주선 프로젝트의 하나로, 미국 승무원을 ISS에 왕복 수송하기 위해 2017년부터 운영될 예정이다. 이 캡슐은 NASA의 상용 크루 능력(CCtCap) 계약에 따라 개발되고 있다.
<Boeing의 CST-100 착륙 모습>
CCtCap은, NASA의 상용 대원 개발(CCDev) 프로그램의 마지막 단계이다. 2010년에 시작한 CCDev는 우주 왕복선의 대안을 개발할 수 있는 기업을 찾기 위해 이루어졌었다. 프로그램 시작 당초 NASA는 그들의 유인 우주 비행 개념 실현을 위해, 유망 기업 5개사를 선택 조성했다.
2014년 대상은 Boeing과 SpaceX의 2개로 좁혀졌었다.
Boeing의 유인 캡슐 CST-100도 현재 최종 엔진 테스트를 실시 중이다. SpaceX와 마찬가지로 CST-T100도 지상에 착지하도록 설계되어있다. Boeing 캡슐은 추진 방식이 아니라 낙하산을 사용, 에어백에 의해 완충되어 착륙한다.
