무인으로 운항 가능한 선박을 개발하는 롤스 로이스가, 해군 납품 전자동 군사 선박의 계획을 발표했다. 무인으로 묵묵히 임무를 수행하는 전자동 군사 선박의 역할은 다음과 같다.
롤스 로이스는 일찍부터 무인화물을 운반하는 자동 운전 선박의 개발에 노력해왔었다.
지금까지의 자동 운전 선박이 주로 화물과 드론의 운반을 목적으로하고 있던 상업용 선박이었던 것에 비해, 이번에 발표 된 것은 군사 선박. 해군이 군사 작전을 수행하는 선박이다.
롤스 로이스에 따르면, 전자동 군사 선박은 길이가 60미터, 무게 700톤의 대형 선박이다. 최고 속도는 25노트(약 46km/h) 이상, 항속 거리는 3500해리(약 6500킬로미터)로 100일 이상 연속 항해가 가능하게 되어있다. 동력원으로는 디젤 엔진의 탑재가 예정되어 있으며, 1.5MW와 4MW의 전력을 공급하기 위한 MTU4000 시리즈 발전기를 탑재한다는 것. 설계의 자유도의 높이에서 디젤 엔진은 가스 터빈으로 대체할 수 있으며, 선내에는 3000kWh의 에너지를 축적하는 태양 광 패널을 장착하고 발전한다.
해군이 운용하는 전자동 운전 선은 방어를 위한 순찰 및 감시를 실시하고, 잠수함 등의 적함을 탐지, 추적하고, 군사용 무인 항공기를 운항하는 기반으로 이용하거나 유인 우주선의 호위를 맡기거나 하는 역할이 기대되고 있다.
이 전자동 군사 선박은, 승무원이 거의 불필요로 무인 운행이 가능하기 때문에, 기존의 대형 선박에 필수적이었던 승무원이 거주하는 구획을 정할 필요가 없기 때문에 선박의 설계 자체가 근본적으로 바뀐다는 것. 승무원을 줄임으로써 인건비를 절감 할 수 있을뿐만 아니라 24시간 쉬지 않고 연속적으로 안정적인 임무가 가능할 것으로 기대되고 있다.
롤스 로이스는 향후 10년간 중대형 무인 우주선 플랫폼이 개발되어 해군에 도입되면, 유인 우주선과 무인 선박에 의한 함대 운용 개념이 발전 할 것이라고 말했다.
