행성 탐사기와 위성, 지상에서 우주 망원경을 사용하여, NASA를 비롯한 천체 관측 기관은 우리를 흥분시켜주는 놀라운 우주의 이미지를 최상의 상태로 제공 해주고 있다.
여기에서는 목성 상공의 구름과 태양에 떠있는 마크, 폭탄 저기압과 별의 탄생, 은학계 등 최고로 멋진 사진을 살펴보자.
▲1. 목성 상공의 구름
이 극도로 혼란한 대기의 모습을 촬영 한 것은 NASA의 탐사선 주노와 목성과의 거리는, 지구의 지름을 약간 상회한다.
오른쪽에는 겨우 명암 경계선이 비치고 있지만, 목성의 주변은 보이지 않는다. 목성의 북반구 위도 48.9도의 모습으로, 촬영 날짜는 2017년 12월 16일 오전 9시 43분. 구름의 고도 13,345킬로미터 상공에서 촬영했다. 해상도는 9.3kg/픽셀.
▲2. 우주에서 본 폭탄 저기압
2018년 1월 4일, 뉴 잉글랜드로 향하는 폭탄 사이클론. 미국 해양 대기청 위성 "GOES 이스트"가 미국 동부의 절반을 적외선 데이터 및 가시 데이터로 잡았다.
미국 북동부 연안에 저기압의 중심이 있고, 주위의 두꺼운 구름에 의해 중부 대서양 주에서 뉴 잉글랜드에 걸쳐 눈과 강풍이 관측되고 있다.
미국 기상청 일기 예보 센터는, "세력을 강화하는 Nor'easter(온대 저기압에 의한 폭풍)에 의해, 강풍을 동반한 눈이 내릴 전망이다. 해안에서는 블리자드 같은 심한 폭풍우로, 중부 대서양 지역과 북동부에 걸쳐 대량의 적설량이 보인다. 대규모 홍수와 침식이 발생 할 우려도 있어, 특히 만조 동안은 조심할 것"이라고 예보했다.
▲3. 태양에 검게 떠오른 물음표
2017년 12월 21일~22일. 길게 뻗은 코로나 홀은 마치 물음표 같다.
코로나 홀이라는 것은, 강력한 자외선으로 어둡게 보이는 자기장 영역이다. "태양풍"이라는 플라즈마 급류 발생원이기도 하다. 어떤때에는 지구의 구름의 행동도 비슷하지만, 태양이 물음표를 발하고 있다는 것은 왠지 재미있다는 생각. 올해 일어나는 일이나 미래 인류의 행선지도 어찌될지 생각하고 있는것일까?
▲4. 리본과 진주같은 은하 "NGC 1398"
중앙의 진주를 가스 및 먼지 리본으로 묶은 것 같은 광경은, 6500만 광년에 있는 화로 자리 "NGC 1398" 은하의 모습이다. 은하의 중심으로부터 나선형으로 팔을 늘리고 있는 것이 아니라, NGC 1398의 그것은 별들에 의해 중앙을 가로질러 형성된 것과 같은 모습. 은하의 3분의 2에 이러한 특징을 볼 수 있다...
이미지는 칠레 파라날 천문대의 초대형 망원경 VLT에 탑재 된 "가시광 영역에서의 영상/저 분산 분광 장치"에 의해 포착됐다. 소용돌이 치는 팔을 형성하는 먼지의 어두운 레인에서, 그 외연에 아로 새겨진 분홍색 별까지, NGC 1398의 세부적인 모습이 비추어지고 있다.
▲5. 별의 탄생
NASA/ESA 허블 우주 망원경이 포착 한, 별이 탄생 할 때의 화염 폭풍이 왜소 은하 "Kiso 5639"의 한쪽에서 빛나고 있는 모습. Kiso 5639는 팬케이크와 같은 모양이지만, 바로 옆으로 기울어져 있으며, 빛나는 머리와 별이 박힌 꼬리로 로켓 불꽃처럼 보인다. 또한 이러한 특징으로 "올챙이 은하"로 분류된다.
밝은 분홍색 머리는, 새로운 별의 폭발에 비추어지고 있는 수소의 빛이다. 그러한 젊은 별들의 질량은 태양 100만개에 해당. 클러스터가 형성된 것은 100만 년 전의 일이다.
별들은 주로 수소와 헬륨으로 구성되어 있지만, 산소나 탄소 등 더 무거운 원소도 섞여있다. 별이 죽을 때, 무거운 원소가 방출되어 주위의 가스를 강화한다. Kiso 5639에서는 은하의 머리 부분의 밝은 가스에 포함 된 무거운 원소가 은하계의 나머지 부분보다 적다. 은하가 주변에서의 원시 가스를 융합 한 것이 계기가되어 가장 새로운 별의 형성 이벤트가 발생한 것으로 간주된다.
▲6. 신비의 갈색 왜성
하늘의 희미한 빛의 정체는? 항성도 행성도 판명되지 않은 갈색 왜성이지만, 2019년에 발사를 예정하고 있는 제임스 웹 우주 망원경이라면, 그 수수께끼를 해명 해 줄것이다.
지금까지의 연구에서는, 갈색 왜성은 목성과 같은 거대한 가스 행성보다 최대 70배 무게지만, 핵 연료를 태워 별의 빛을 발하는 정도는 아닌 것으로 밝혀지고 있다.
이것이 형성되는 방식에 대해, 항성처럼 가스의 수축에 의한 것인지, 또는 행성처럼 물질의 응축에 의한 것인지, 확실한 것은 알 수없다.
세인트 앤드루스 대학교의 알렉스 쇼르츠는, 제임스 웹 우주 망우너경의 근적외선 촬영 연속 파장 분광 분석기를 이용하여 페르세우스의 "NGC 1333"을 조사 할 예정이다. NGC 1333은 진귀할 정도로 수많은 갈색 왜성을 품고있는 별의 요람으로 그 몇개의 질량은 갈색 왜성의 하한에 해당한다. 즉 목성과 무게가 거의 다르지 않다는 것이다.
기존의 망원경으로 목성 5개분의 질량에 미치지 못한 갈색 왜성을 관측하는 것은 어려웠다. 그것은 별과 행성의 형성이 겹치는 질량이며, 이를 연구하는 것은 어느 메커니즘을 이해하는 것도 중요하다. 제임스 웹 우주 망원경이라면 지금까지 할 수 없었던 관측이 가능하게 된다.
▲7. 지구와 달의 거리감이 선명하게
소행성 베누(Bennu)로부터의 샘플 회수를 목적으로 한 NASA 탐사선 "오시리스 렉스"는, 2018년 12월 목적지에 도착한다. 그 여행 도중의 2017년 10월 2일, 오시리스 렉스가 포착 한 지구와 달의 모습은 지구에서 500만 km 지점(지구와 달의 거리의 13배)로 촬영 한 것이다.
이미지는 색파장이 다른 3장의 사진을 합성하고, 색상을 보정한 것이다. 달은 보기 쉽도록 밝게 가공되어 있다.
