에너지 음료의 판매에 대한 규제 강화에 대한 관심이 다시 높아지고 있는 가운데, 이 제품이 건강에 미칠 수있는 피해에 대한 새로운 연구 결과가 발표되었다.
캐나다 워털루 대학의 연구팀은, 에너지 드링크와 이것에 많이 들어가 있는 카페인 섭취가 가져올 영향에 대해 밝히기 위해, 12~24세의 2000명 이상을 대상으로 청취 조사를 실시. 그 분석 결과를 최근, 캐나다의 의학지 "CMAJ"의 인터넷판에 발표했다.
조사에 협력 한 사람중, 섭취후에 "악영향이 나온적이 있다"라고 대답한 사람은, 커피를 마신적이 있는 사람의 36%, 에너지 음료를 마신 적이있는 사람의 55%였다고 했다.
에너지 드링크를 마신적이 있는사람 중 "빈맥(심장 박동)", "수면 장애"를 경험했다고 답한 사람은 각각 25%였다. 또한 "두통(20%)" 외에 "구역질, 구토 또는 설사(5%)", "흉통(4%)", "발작(0.2%)" 등의 증상이 나타나는 사람들도 있었다. 이러한 사람 중 의사의 진찰을 받은 사람의 비율은 5%였다.
■ 자극물과 카페인의 위험한 "시너지 효과"
이 대학의 조사는 규모가 작았고, 향후 추가 연구가 필요하다는 것은 확실하다. 하지만, 결과는 전반적으로, 커피와 에너지 드링크의 상대 위험도에 대해 과거에 보였던 견해를 지지하는 것으로 되었다.
에너지 드링크에 대해서 우려되는 것은, 그것들이 카페인과 설탕을 고농도로 포함하고 있다고 말하는 것뿐만 아니라, 첨가물로 해서 기타 자극 물질도 포함하는 것이다. 가장 많은 제품에 사용되고있는 것은 모두 천연 성분인 타우린과 과라나. 이것들은 단독으로 영향을 미치는 경우도, 카페인과 동시에 영향을 미칠 수있다.
"예를들어, 타우린 나트륨 채널에 유해한 작용을 주면, 부정맥을 일으킬 수있다. 또한 카페인의 작용을 증강시킬 수있다. 따라서 이전부터 에너지 음료의 영향은 카페인의 영향과 일반화하여 생각해야하는 것이 아니라 완전히 새로운 것으로 보아야 한다는 주장 되어왔다"
■ 위험을 인식해도 "허점"이 상황을 방치
당연하지만, 에너지 드링크의 어린이와 청소년에 미치는 영향에 대해서는, 과거에도 연구가 이루어지고 있다. 미국 의학 전문지 "소아 과학"은 2011년, 카페인과 타우린의 함량이 많은 음료 섭취가 심장 문제와 뇌졸중, 기타 발작, 당뇨병 등과 관련하고 있다고 마이애미 대학의 연구 결과가 발표되었다.
이 연구 결과는, 에너지 음료의 제조사가 안전성에 문제가 있다는 것을 인정하지 않는 상태에서 제조, 판매를 계속하는 것을 허용하고 규제의 허점에 대해서도 지적하고 있다.
"제조업체들은, 에너지 드링크는 영양 보조 식품이라고 주장하고 있다. 따라서 탄산 음료수에 의무화 된 카페인 함량의 상한 규제에 대해서도 의약품에 요구되는 안전성 시험의 실시와 라벨 규칙의 어느 것에도 대상에서 제외되고있다"
또한, 지난해 12월에는, 타우린과 카페인의 섭취에 관한 연구 결과 등의 자료를 검토하고, 분석 한 미국 노던 켄터키 대학의 조사 결과가 발표되었다. 각각 단독으로 섭취하는 경우와 동시에 섭취한 경우의 영향에 대해 조사한 결과, 동시에 취한 경우의 장기적인 영향은, 성장 과정에있는(사춘기 시절의) 뇌에 대해서 특히 큰 가능성이 있는 것으로 나타났다고.
특정 연령에 도달하지 않은 아이에 대한 이러한 제품의 판매를 금지해야한다고 하는 목소리도 많은 가운데, 영국의 식료품점 체인은 최근, 16세 미만의 어린이에 대한 에너지 드링크의 판매를 중지한다고 발표했다. 영국에서는 25세 남성의 자살과 에너지 드링크를 매일 다량으로 섭취하고 있던 것과의 관련성이 지적되고 있으며, 정부의 적극적인 대처를 요구하는 목소리가 높아지고있다.
