우리들은 쓴 커피를 달게하거나, 과자를 만들기 위해 설탕을 사용하고 있다. 그런데, 아프리카의 개발 도상국에는 "설탕으로 상처를 치료한다"라는 민간 요법이 존재하고, 설탕에 의한 상처 치료는 의학계도 몰랐던 효과가 있다는 것이 밝혀지고 있다.
짐바브웨의 빈곤 가정에서 자란 모세스 무란두 씨는, 찰과상이나 상처가 생겼을 때, "상처에 소금을 바른다"라는 민간 요법을 하고 있었다. 아버지에게 돈이 있을 때에는, 아픈 소금 대신 "설탕"을 사용하기도 했다고.
무란두 씨는 늘 "소금을 바를 때보다 설탕을 바를때가 훨씬 상처가 빨리 치유" 된다는 것을 모르고 있었다는 것. 그후 1997년부터 영국 국민 보건 서비스 간호사로 일을 시작한 무란두 씨는 "영국에서 상처 치료에 설탕을 사용하고 있지 않다"라는 것에 놀라워했고, 이후 무란두 씨는 설탕으로 상처를 치료하는 방법에 대해 울버햄프턴 대학에서 연구를 계속, 설탕에 의한 상처 치료에 관한 파일럿 스터디를 성공시킨 것이다.
설탕에 의한 상처 치료는 매우 간단하고, 상처 위에 설탕을 바르고, 붕대와 반창고로 누르는 것만으로 된다는. 과립 형태의 설탕이 상처 부근의 습기를 모두 흡수하고, 세균이 번식하기 어려운 환경을 유지해주는 것이라고 한다. 지구상에는 상처의 감염을 방지하는 항생 물질을 쉽게 손에 넣을 수 없는 지역이 아직 많이 남아있다. 설탕에 의한 상처 치료가 보급되면, 빈곤에 의해 항생제를 구할 수 없는 지역에서도 항생제의 투여와 비슷한 치료를 할 수 있다는 것.
무란두 씨가 실시한 시험으로, 세계 각지에서 설탕에 의한 상처 치료의 성공 사례가 보고되고 있으며, 그 중에는 항생제에 내성을 가진 세균에 대해서도 효과가 있다는 보고도 이루어지고 있다.
수년 동안 심한 다리의 상처를 방치하고 있었기 때문에 의사로부터 "절단 할 수밖에 없다"라고 선고 받았던 짐바브웨 수도 하라레에 사는 여성은 무란두 씨의 설탕 치료법을 실천. "그녀의 다리는 여전히 자르지 않아도 된다"라고 무란두 씨는 말하고 있다. 치료에 사용하는 설탕은 저농도보다 고농도의 설탕이 효과적이라고 한다.
현재 무란두 씨는 영국에서 41건의 임상 연구를 실시하고 있으며, 국내외에서 설탕 치료법에 대해 프리젠테이션을 실시하고 있다. 회의 중 "설탕의 섭취를 자제해야 하는 당뇨병 환자에게도 사용할 수 있습니까?"라는 질문이 전해지기도 하지만, 무란두 씨에 의하면, 당뇨병 환자에 대해서도 문제없이 사용할 수 있다는 것. "당뇨병 환자는 혈액의 포도당을 억제해야하지만, 설탕 자체는 자당입니다.
자당을 포도당으로 변환하는 소화 효소인 사카라아제가 필요하지만, 사카라아제는 몸 밖에 존재하지 않습니다. 체외에 있는 상처에 설탕을 발라도 자당이 포도당으로 변환되지 않기 때문에, 혈액의 포도당 농도가 상승하는 걱정도 없다"라고 무란두 씨는 말한다.
설탕으로 상처를 치료하는 방법에 대한 수많은 성공 사례가 보고되고 있지만, 무란두 씨는 연구 자금 부족이라는 문제에 직면해있다. 많은 제약사들이 항생제를 개발하기 위한 의료 연구를 실시하고 있지만, 설탕에 의한 치료법이 확립되어도 설탕을 생산하지 않는 제약 회사의 이익이되는 것은 아니기 때문에, 그 기업에서 자금을 받을 희망이 거의 없다는 것.
무란두 씨가 연구를 하고있는 설탕에 의한 치료법은, 개발 도상국의 가난한 사람들에 의해 비공식적으로 사용되고 있는 것. "짐바브웨에서 가져온 설탕 치료의 지식이, 영국의 현대 의료의 현장에서 의학회에 영향을 주고, 또한 아프리카 사람들에게 도움을 주는 것이다. 내가 하고있는 것은 그것뿐이다"라고 무란두 씨는 말하고 있다.
