건강 증진을 위해 숲 등 녹지가 많은 장소에서 시간을 보내는 "삼림욕"의 인기는 최근 우리나라를 비롯해 각국에서 점차 높아지고 있다.
영국 이스트 앵글리아 대학교의 연구팀이 최근 저널 "Environmental Research"에 발표 한 논문에 따르면, 초록이 많은 장소에서 긴 시간을 보내고 있는 사람은, 대부분의 만성 질환의 발병 위험을 크게 줄이는 것으로 나타났다고 한다.
논문은, 연구팀이 과거의 관련 연구에 대해 실시한 메타 분석의 결과를 요약 한 것. 대상으로 한 연구는, 관찰 연구가 103건, 관련 연구가 40건을 기록. 후자는 참가자들에게 "실제로 삼림욕을 해달라", "도시 속의 녹색이 있는 장소에서 보내달라"는 등 다양한 개입하게 개입 한 것이 포함되어 있다.
그 외에도, 수술 후 회복기를 보냈던 병실 창문에서 "녹색이 보였던 경우와 벽 밖에 보이지 않았던 경우의 차이"와 "녹색이 많은 곳과 물에 가까운 장소에서 보낸 경우의 차이" 등을 비교 한 연구 결과 등을 검토했다.
팀이 분석 한 연구 결과는 결국 20개국의 약 2억 9000만 명을 대상으로 포함하는 것으로 되었다. 대상자의 50%는 유럽 거주자이며, 대상으로 한 연구 중 24건은 삼림욕이 널리 이용되고 있는 일본에서 열린 것이었다.
■ 숫자에 나타난 효과
연구팀은 조사 대상자들이 녹색이 많은 곳에서 보낸 시간과 건강 상태를 확인하기 위한 100 항목에 대해 검토하고, 소요 된 시간과 장기적인 건강 상태의 관련성을 확인했다.
녹색으로 둘러싸인 공간에서 더 오랜 시간을 보낼 경우에는, 스트레스로부터 몸을 보호하는 호르몬, 코르티솔의 분비량의 감소와 관련이 있었다. 심장 박동, 관상 동맥 질환과 제2형 당뇨병의 위험, 혈압, 콜레스테롤 수치 저하와의 관계도 인정되었고, 원인을 불문 한 사망률과 심장 질환에 의한 사망의 감소와도 관련이 있었다.
또한, 임산부가 녹색에서 보내는 시간을 늘린 경우에는, 태아 발육 부전이나 조산의 위험이 감소했다. 또한 조사에 참여한 사람들 사이에서는, 대체로 "자신의 건강 상태는 좋다"고 대답하는 사람이 증가하고 있었다.
분석의 대상으로 한 연구 결과에서, 암이나 뇌 질환의 치료 후 경과, 수면, 일부 바이오 마커의 측정값의 개선과의 관련성을 시사하는 연구 결과도 있었다. 연구팀은 대상으로 한 이 연구에서는 "최고 수준"이라고 말할 수없는 것도 포함되어 있다고 인정하고 있어, 향후 추가 연구를 수행할 예정이다.
■ 결과를 나타내는 "메커니즘"
메타 분석 결과에서는, 삼림욕과 건강 증진의 관련성에 대한 설득력있는 메커니즘이 몇가지 나타나고 있다. 특히 명확한 관련성이 있다고 생각되는 것은, 녹색으로 둘러싸인 공간에 있는것이 신체적 활동과 사회적 교류를 촉진하고, 햇빛에 노출을 증가, 공해 오염원과 접촉을 줄일 수 있는 것 등이다. 이들은 모두 다양한 형태로 건강을 촉진하는 것들이다.
또한, 명백하게 관련성이 있다고 하는 점에서는 위의 사항에는 미치지 못하지만, 미생물에 대한 노출을 증가시켜 면역 체계의 강화로 이어져 만성 질환과 조기 사망의 위험을 감소시킨다는 "오랜 친구의 가설"에 의해서도, 녹색과 건강의 관련성을 설명 할 수있다.
그 외, 수목이 방출하는 화학 물질도 다양한 형태로 면역 체계에 영향을 줌으로써 인간의 건강에 도움이되고 있다고 보여진다. "삼림욕에 관한 문헌의 대부분은, 수목이 방출하는 피톤치드(항균있는 휘발성 유기 화합물)가 삼림욕에 따른 건강 생성론을 설명 할 수있다"고...
연구팀은 19세기부터 도시 공원 및 녹지가 정비되어 온 것은 살마이 그때부터 건강과 녹색의 관련성을 인식하고 있었기 때문이 아닐까 지적. 일상적으로 녹색을 접할 수없는 사람들은 약물에, 녹색을 "처방" 할 것을 제안하고 있다.
