태양계를 비행하고 있는 NASA의 탐사선에 의해 소행성 "벤누"의 모습이 촬영되었다.
사실 이 벤누, 촬영 한 탐사기 "오시리스 렉스" 자신이 2020년에 착륙 할 계획인 소행성이다.
착륙에 성공하면, 오시리스 렉스는 고대의 암석을 2kg 채집하고, 그것을 캡슐에 넣어 지구로 보낼 계획이다. 계획대로 진행되면 캡슐은 2023년 미국 유타 사막에 낙하하게 된다.
- 작은 하얀 점 밖에 보이지 않는, 최초의 벤누 모습
오시리스 렉스에 의한 최초의 벤누 이미지는 220만 km의 거리에서 촬영되었다. 지구와 달의 거리의 약 6배이다. 우주의 규모는 매우 가깝지만, 이미지에서 벤누의 내용을 엿보기에는 아직 조금 거리가 있다. 그것은 흐리고 하얀 점밖에 보이지 않는다.
탐사선은 2018년 12월 초순에 벤누 표면으로부터 7킬로미터의 거리를 궤도 시작한다. 그리고 시속 0.16 킬로미터로 천천히 주회하면서 맵을 만들고 착륙에 적합한 포인트를 찾는다.
- NASA가 벤누를 목표로 하는 이유
태양계에서 알려진 78만개의 소행성에 비하면, 벤누는 상당히 작다. 하지만 매우 흥미롭다는 것.
하나는, 벤누는 미래 우주 탐사에 사용할 수있는 귀중한 자원이 잠자고 있을 가능성이 있다. 오시리스 렉서에 의한 조사의 중심 인물인 애리조나 대학의 단테 로레타 씨의 관심은 벤누에 점토층이 있는지 여부이다.
왜냐하면 흙에 물이 포함되어있다. 그리고 물은 수소와 산소로 이루어져 있으며, 모두 로켓 연료에 필수적인 물질이다.
따라서 벤누는 언젠가 연료 스테이션과 같은 역할을 할지도 모른다는 것이다.
또한 벤누는 저장 상태가 우수한 고대 소행성으로 간주되고 있으며, 태양계보다 오래된 우주의 조각이 포함되어 있을 수 있다. 벤누가 형성된 구조와 그것을 구성하는 물질을 이해하면, 40억 년 전 태양계가 어떻게 형성되었는지에 대해서도 이해가 진행 될 것이다.
더구나 벤누는 2176년과 2195년에 위험 할 정도로 지구에 접근 할 우려까지있다.
로레타 씨에 의하면, 2700번에 1번 확률로 반갑지 않을만큼 지구 가까이 오는것 같고, 가장 주의 깊에 관찰 해야 할 소행성 중 하나다.
벤누 구성을 알면, 만일의 경우 여러모로 도움이 될 수 있는 정보를 입수 할 수있을 것이다.
