미국 캘리포니아에서, 내년 1월 1일부터 애완 동물 신법이 시행될 것으로 알려졌다.
부부가 이혼하게되면, 키우던 애완 동물을 어느쪽이 키우게되는지 엇갈릴 경우, 인간의 양육권 다툼과 유사한 방식으로 판사가 최종 결정을 내릴 수 있다는 것이다.
지금까지 애완동물은 "부부의 공유 재산"으로 간주되었고, 대형 TV 보다 조금 위 정도의 위치였다.
그러나 이 법이 제정 됨으로써, 애완 동물도 훌륭한 가족의 일원으로서의 권리를 얻은 셈이다.
- 애완 동물을 사육하는 것은 남편 또는 아내? 인간과 유사한 재판으로 결정된다
제리 브라운 주지사가 9월 하순에 서명하여 성립 된 신법에서는, 애완 동물은 지금까지와 같이 "부부의 공유 재산"으로 되어있지만, 이혼시 부부 사이에서 향후 어느 쪽이 물려받을지 옥신각신하는 경우 재판으로 결정할 수있다.
"지금까지, 어느 쪽이 더 애완 동물에게 먹이를 주고, 병원과 산책에 데리고 가서 애정을 가지고 키웠는지" 등 인간의 자녀 양육권을 다투는 경우의 재판처럼 사실에 근거하여 판사가 판단을 내릴 수 있게되는 것이다.
- 애완 동물의 양육권을 놓고 진흙탕 싸움을 한 경우도
보호 개를 인수 해 키우고 있다는 로스 엔젤레스의 변호사, 메간 그린 씨는 "좋은 법이라고 생각한다"고 신법에 동참.
메간 씨는 이전, 애완 동물을 어느쪽이 물려받을지에 대해 진흙탕 싸움이 된 부부의 이혼 사건을 경험한 적이 있다.
아내는 "이 개는 남편으로부터 선물 받은 것. 즉 나의 것"이라고 주장. 그러나 남편은 "실제로 강아지를 돌본것은 나다"라고 주장, 결국 재판 직전까지 갔었다고 한다.
또 다른 변호사는....
그동안 이혼하는 부부가 애완 동물의 인수로 옥신각신, 좀처럼 합의에 도달하지 않을 때 판사가 독창적 인 방법으로 해결할 수 있었다. 신법이 시행되지 않았으면 앞으로도 그렇게 했을것....이라고 증언했다.
"독창적인 방법"이라는 것은, 예를 들어 개와 함께 부부를 출두시켜, 멀리서 부부 사이에 개를 두고 개가 어느쪽으로 가는지를 보고 선택하는 방법이었다고...
또한 2마리의 애완 동물이 있었을 경우에는, 각각 1마리 씩 분배 할 것을 제안한 판사도 있었고, 1개월 교체 또는 1주일 교대로 사육 할 것을 제안한 판사도 있었던 것 같다.
- 애완 동물도 인간처럼 권리
이들은 모두 고육지책이었지만, 신법이 시행되면 사실에 따라 판단할 수 있기 때문에 인간에게도 애완 동물에게도 납득이 가는 결과가 될지도 모른다.
그리고 무엇보다 애완 동물의 권리가 제대로 인정 받았다는 것이 애완 동물과 함께 사는 인류에게 기쁜 것일지도 모른다.
