iPhone 또는 Apple Watch 등의 Apple 제품이 헬륨에 노출되면 고장이나고, 최악의 경우 그대로 먹통이 된다는 것이, 병원의 사고로부터 밝혀졌다.
미국 시카고에 있는 모리스 병원에서 시스템을 담당하는 에릭 우드리지 씨는, 새로 도입하게 된 GE 제품의 MRI 설치 도중에 "휴대 전화가 동작하지 않는다"라는 보고를 병원 직원으로부터 받았다. 우드리지 씨는 즉시 "MRI가 뭔가의 전자기 펄스를 내고있는 것이 아닌가?"라는 것이 떠올라 병원의 다른 기기에도 영향이 있지않나 걱정했다는.
그러나 조사 결과, 고장난것은 iPhone 및 Apple Watch 등의 Apple 제품만으로, Android 기기에는 문제가 일어나지 않았다는 것을 발견했다. 고장난 단말기는 AC 어댑터에 연결하여 충전 할 수 없었으며, 전원이 켜져있는 단말기도 셀룰러 회선에 문제를 일으켰고, 또한 전혀 반응하지 않은 단말기도 있었다는 것. 그래서 40대의 단말기에 영향을 준 원인의 조사가 시작되었다.
이 이상한 Apple 제품의 갑작스런 죽음에 대해서 우드리지 씨는 게시판 사이트 Reddit에 게시, "MRI를 냉각하기 위해 사용되는 액체 헬륨에 의해 발생했을 가능성"이 지적되었다. 그래서 우드리지 씨가 MRI 시스템을 조사한 결과, 헬륨 누설이 발견되었다.
시스템 가동에 의해 환기 된 액체 헬륨의 총량은 약 120리터로, 그 중 어느 정도가 건물에 침입했는지는 알 수없었지만, 헬륨은 기화하면 부피가 750배로 팽창하기 때문에, 우드리지 씨는 "그날 간호사의 목소리는 평소보다 높았었다"라고 확신하고 있다고 한다.
헬륨 때문이 아닐까 생각한 우드리지 씨는, iPhone 8 Plus를 고농도의 헬륨에 노출 된곳에 두었더니, iPhone이 충돌하여 무응답되는 것을 확인했다.
당초 헬륨에 의해 자이로 센서를 가진 MEMS가 문제를 일으킨 것이 아닐까 생각한 우드리지 씨였지만, 고장난 Apple 제품은 MEMS를 포함하지 않는 Apple Watch였기 때문에, 이 생각은 제외. 또한 고장난 iPhone은 iPhone 6 이후 비교적 새로운 단말기에 한정되어 있던 것도 판명되어 다른 원인을 찾아야했다.
마지막으로 생각해낸것은, 모든 컴퓨터 단말기에 포함 된 "시계"였다는 것. 주파수를 만들기 위해 많은 단말기가 32kHz에서 진동하는 수정(쿼츠)을 사용하고 있지만, 제대로 작동하는 온도 영역이 좁아, 수정체 구성 요소에 1×3mm 정도의 크기가 필요하다는 단점이 있기 때문에, Apple은 기존의 석영에서 더 작은 SiTime제의 MEMS 타이밍 발진기 "SiT1512"로 전환했다.
새삼스럽게 Apple 사용자 설명서를 검토하면, 확실히 "헬륨 등의 액화 가스에 노출되지 않도록"이라고 적혀있다.
또한, SiTimes의 FAQ에는, "구형 EpiSeal 공진기는 분자 크기의 작은 가스를 많이 받는것으로 영향이 있었을지도 모릅니다. 그러나 새 모델은 모든 분자 크기의 작은 가스를 처리 할 수있습니다"라고 기재되어 있으므로, 신형 EMS 타이밍 발진기는 헬륨 내성이 있는 것 같다.
정상적인 환경에서 헬륨에 노출 될 위험이 매우 작기 때문에, 통상 사용시에는 문제가되지 않을 것이지만, 실험 등으로 액체 헬륨을 다루는 연구자 등 일부 사용자는 "비교적 새로운 iPhone은 헬륨에 약하다"라는 것은 알아두면 좋을 것 같다.
