중요한 임무를 띠고, 4마리의 회색 늑대가 캐나다로부터 헬기로, 미국 미시간에 있는 아일로열 국립 공원에 투입되었다.
헬기에서 강하 된 캐나다 줄신의 4마리 늑대의 임무는, 슈피리어 호 최대의 섬에 서식하는 사슴의 무리를 감시하는 것이다. 여기에서는 육식 동물이 없기 때문에, 고라니의 개체수가 폭발적으로 증가하고 있다는 것이 문제.
동시에 늑대들은 또 다른 임무도 있다. 그것은 섬의 늑대 개체수를 늘리고, "다시 야생화"로 돌아가는 것이다.
작년 9월에 이미 한 쌍의 늑대를 들여왔지만, 이번에 수컷 1마리, 암컷 3마리는 거기에 새로운 동료로 참가하게 되는 것이다.
천연 자원부의 계획으로는, 향후 3, 4년내에 14~24마리의 늑대를 도입 할 것이라고 한다.
- 기후 변화의 영향으로 늑대가 격감
아일로열 국립 공원은, 1년에 50일 정도는 얼음 다리가 본토와 연결되어 있게된다. 야생 늑대는 이를 건너 섬에 통과 할 수 있었다. 그러나 온난화의 영향으로 이 얼음 다리가 만들어지지 않게 되어 버렸다.
그 결과, 1980년에는 50마리였던 늑대가, 2016년에는 겨우 2마리까지 줄어든 것이다.
이것이 섬의 고라니에 영향을 미쳤다. 늑대가 감소한 반면에, 고라니는 급증하게 되어버렸다. 먹이가 되는 식물을 둘러싼 분쟁이 격화되었고, 수천 마리가 굶어 죽는 사태까지 발생했다.
이번 미션은 이러한 상황을 개선하는 것이 목적이다.
- 의외로 어려운 늑대의 적임자 선정
그러나 이 임무를 제대로 수행 할 수있는 늑대를 찾는 것은 생각보다 어려웠다.
"함정에 걸려버리는 늑대는 안되는 거죠. 그러한 늑대는 나이가 많든지 아니면 너무 어리다든지...."라고 프로젝트의 중심 인물 인 미시간 공과 대학의 존 부세티치 씨는 말한다.
또한 파견되는 동물에 대한 스트레스도 생각하지 않으면 안되었다. 늑대는 전혀 낯선 동료와 함께 낯선 땅에 보내지는 것이다.
"늑대는 무리를 지어 살고있습니다. 개가 간적도 없는 땅에 던져지는 것이다. 게다가 처음 보는 상대는 어쨌든 경계해야하는 생물이며, 처음의 땅에서 먹이를 찾기도 힘들텐데....어쩄든 스트레스 투성이죠"
- 늑대 보호의 재검토를 진행하는 미정부
아일로열에 늑대의 재 도입이 진행되는 한편, 미국 정부는 멸종 위기법에 의한 보호의 검토를 진행하고 있다.
보고서에 따르면, 늑대는 농가에 제거된 개체수를 감소하기 위해 1970년대에 보호 목록에 등록되었지만, 현재, 미국 어류 야생 동물국은 보호 대상에서 제외하는 것을 검토하고 있다고한다.
와이오밍에서는 이미 제외, 오대호 서부에서도 2011년에 일시적으로 제외되었고, 2014년에 다시 등록되었다.
어류 야생 동물국은 이러한 대응에 대해 "보전 정책의 성공 사례"라고 주장하고 있지만, "국가 전체의 늑대에 사형 선고를 하는 것"이라는 비판도 있다.
- 씩씩하게 사는 늑대들
또한, 아일로열 국립공원의 늑대에 대해서는, 아주 순조로운것 같다.
"섬에 내버려 둔 몇 시간 후에 보이는 늑대들의 대단한 적응력에 혀를 내두를 지경입니다. 당장 무리의 동료를 쫓기 시작했으니까요"라고 아일로열 국립 공원의 마크 로만스키 씨는 말하고 있다.
"수컷은 체중 40킬로정도 되지만, 고라니를 발견 했을 때, 무엇을 해야하는지 확실히 잘 알고 있는것 같아요"
