건강한 몸을 유지하기 위해서는, 균형 잡힌 건강한 식단을 가질 필요가 있다는 것은 이미 많은 사람들이 이해하고 있다. 이와같이 건강한 기억력이 유지되는 것과 식생활의 사이에도 일정한 상관 관계가 있으며, 시금치와 케일 등 녹색 채소를 많이 먹는 사람은 노화에 의한 기억력 저하의 비율이 더 낮다는 실태가 연구 결과에 의해 밝혀지고 있다.
이 연구를 수행 한 것은, 일리노이 주 시카고에 있는 러시 의과대학의 교수로 이학박사 인 Martha Clare Morris 씨 등에 의한 연구팀. Morris 씨는, 노화와 기억력의 실태를 조사하는 프로젝트 "Memory and Aging Project"에 참여한 사람중 960명을 선정하고, 기억력과 생활 습관에 대한 데이터를 이용하는 것으로, 음식과 기억력의 관계를 조사했다.
선정 된 피험자의 평균 연령은 81세로, 일년에 한 번, 기억력에 대한 자세한 검사와 식생활이나 생활 습관에 관한 기록이 남겨져있다. 또한 모두 치매를 앓고있는 사람은 없었다는 것.
잎이 많은 채소와 기억력의 변화의 관계를 알아보기 위해, 연구팀은 960명의 데이터를 "야채를 먹고있는 양"에 따라 5개 그룹으로 분료했다. 가장 많은 야채를 취하고 있었던 최상위 그룹에 속하는 사람은, 평균적으로 하루에 1.3인분에 해당하는 야채를 취하고 있었던 반면, 가장 낮은 그룹에 속하는 사람은 야채를 무시할 정도였고, 또는 전혀 채택하지 않는 사람들로 되어있다.
5년간의 데이터를 검증 한 결과, 연구팀은 잎이많은 야채의 섭취량과 기억력의 변화 사이에 분명한 연관성이 있다는 것을 발견했다. Morris 씨는 그 결과에 대해, "최상위 그룹에 속하는 사람이 보였던 기억력 저하의 속도는 가장 낮은 그룹에 속한 사람에 비해 절반 정도였다"고 말했다.
연구에 참여한 여성 중 한명 인 Canadace Bishop 씨는 "나는 매일, 많은 샐러드를 먹는것을 일과로 했다. 매일 짙은 녹색 채소가 들어간 믹스 샐러드를 구입했다"라고 말하고 있다. 그런 Bishop 씨는 자신의 기억력에 대해 "내 머리는 아직 제대로라고 생각하고 있어요"라고 즐거운 듯이 대답...
단지, 녹색 채소가 자신의 두뇌 명석도에 미치는 인과 관계에 대해서는 "잘 모르겠다"고 생각하고 있고, "원인의 대부분은 나의 유전자에 있는게 아닐까. 뭐, 운이 좋았던 것인지도 모르겠네요"라고... Bishop 씨는 야채가 넉넉한 식생활 외에도 노인을 대상으로 한 운동 교실에 참여하거나 지역위원회 활동에도 참여하고 있다고 한다.
이 결과로부터 판명된 것은 "기억력의 변화와 녹색 채소의 섭취량 사이에는 일정한 관계가있다"라고 하는것뿐이며, 결코 "녹색 채소를 많이 먹는것이 기억력의 감퇴를 불러온다"라는 것은 아니다. 노화에 의한 변화는 식생활뿐만 아니라 다양한 요인이 복합적으로 얽힌 것으로, 눈에 보이는 변화로 나타나고 있다.
Morris 씨는 그것을 감안하면서, 생활 습관이나 교육, 전반적인 건강 상태 등의 요인을 가미하더라도 "잎이 많은 채소와 인지력의 저하의 관련은, 모든 요소를 웃도는 강력함이 있습니다"라고 말하고 있다.
여기에서 중요한 역할을하는 것은, 비타민 E와 비타민 K, 루테인, 베타카로틴, 엽산 등의 요소로 간주되고 있다라는 것. Morris 씨는 이에 대해 "각각의 요소가 각각의 역할과 생물학적 메커니즘으로 뇌를 지키는 역할을 한다"고 말하며, 각각 어떤 구조로 뇌에 작용하고 있는지를 더 연구할 필요성이 있다고 보여진다.
한편, 이러한 영양소의 섭취가 "너무 적은"것으로 일어날 악영향에 대해서는 몇 가지가 알려져있다. 예를 들어, 엽산의 섭취가 부족한 사람은 혈중 호모시스테인 치가 낮아지고, 동맥 경화를 일으켜 심장 마비로 목숨을 잃는 위험이 높아지는 것으로 알려져 있다. 반대로, 비타민 E를 식사중 충분히 섭취하고 있는 사람은, 세포의 손상을 방지하고, 인지력 테스트에서 좋은 결과를 내는 경향이 있는 것으로 알려져있다.
Morris 씨는 "녹색 채소를 많이 먹는것으로, 여러가지 영양소를 취할 수 있습니다. 그리고 그들이 융합되어 건강에 좋은 영향을 줍니다"라고...
