개를 기르고있는 사람은, 과거에 슬픈 감정을 느끼거나 마음이 아프거나 했을 때, 애견이 그 마음을 헤아리고 있었던 것을 느꼈을까?
지금까지의 연구에서, 개에게는 인간의 표정을 보고 행복과 분노를 식별하는 능력과, 음색만으로 인간의 감정을 감지하는 능력이 있는 것으로 밝혀져왔다. 개는 인간에 대해 매우 공감 능력이 높은 것이다.
그럼 냄새는 어떨까?
개의 후각은 견종에 따라 다르지만, 인간의 100만 배 ~ 1억 배라고 알려져있다. 개의 후각이 뛰어난 능력을 발휘하는 것은, 마약, 폭탄 탐지견이나 구조견 등 우수한 활약을 펼치는 개를 보면 일목요연하다.
이번의 새로운 연구에서는, 개는 냄새만으로 사람의 기쁨과 두려움을 식별 할 수있고, 인간이 품는 두려움을 감지 한 개 또한, 공포를 느끼고있는 것으로 나타났다고한다.
- 정보 캐치에 빠뜨릴 수없는 "화학적 신호"
인간도 동물도, 외계를 감지하는 시각, 청각, 후각, 미각, 촉각이라는 오감을 작동하지만, 그 오감을 통해 수용되는 것이 상대의 표정이나 목소리 톤, 또한 체취와 음식의 맛 등이다.
그 중에서도, 냄새와 맛은 화학적 신호라고하고, 특히 동물계에서는 화학적 신호의 대표적 인 페로몬 냄새는 생존에 필수적인 것으로 되어있다.
인간은, 후각을 통한 정보 전달 수준은 동몰과 비교해도 낮지만, 인간의 체취는 이른바 화학적 신호이며, 그것이 행복감이나 공포감을 안고있을 때는 완전히 다르다는 것을 개는 감지 할 수있는 것이다.
- 개는 사람의 감정을 냄새만으로도 감지 할 수있다
개의 뛰어난 능력에 대해서는, 지금까지 다양한 연구 결과가 발표되고 있지만, 사회에서 일하는 경찰견, 맹도견 등을 보면 아는 사실 일 것이다.
인간의 목소리 톤이나 얼굴 표정에서, 기쁨과 분노, 슬픔을 개가 느낄 수 있다는 것은 이미 과거의 연구에서 밝혀지고 있지만, 이번 이탈리아 나폴리 대학의 연구자들은, 개가 후각만으로 사람의 감정을 감지 할 수 있음을 밝혔다.
연구가 발표 된 정보지 "Animal Cognition"에 따르면, 주인이 행복한 기분일 때 강아지도 행복을 느끼고, 낯선 사람에게도 순종하는 것으로 나타났다고 한다. 그러나 주인이 공포를 느끼고 있을 때, 개는 후각을 통해 인간의 화학적 신호를 감지하고, 주인의 옆에 딱 붙어 보호하는 듯한 자세를 취하거나 다른 사람에게 신경쓰는 태도를 보였다는.
이 때, 개는 인간이 공포를 느끼고있는 것처럼 떨고있는 것도 밝혀졌다.
- 인간의 땀의 성분을 개의 후각이 맡는다?
연구자들은, 영화를 사용해 실험의 하나를 실시했다.
모험 판타지 영화 "정글북(The Jungle Book)"과 공포 영화 "샤이닝(The Shining)" 두가지를 주인에게 보인 후, 개와 낯선 사람과 함께 방에 들어가달라고했다.
2편의 영화 중에 기쁨과 두려움을 느낀 주인의 땀의 샘플을 수집하여 검사한 결과, 개의 행동이 주인의 행동에 반영하고 있는 것으로 나타났다는 것이다.
재미있는 영화를 본 후, 개는 주인의 땀 냄새를 맡아 주인이 공포를 느끼고 있지 않다는 점을 감지하면, 낯선 사람에게도 순종적인 태도를 보였다.
그러나 공포 영화를 본 후, 개는 주인처럼 공포를 느끼고 그것이 스트레스가 되어 나타난 것 같다. 주인에게는 안심을 구하고, 낯선 사람에게 경계심을 품는 태도를 보였다는 것.
또한 개의 심박수 데이터를 조사한 결과, 주인이 재미있는 영화를 봤을 때보다 공포 영화를 보았을 때 크게 상승하고 있는 것으로 밝혀졌다.
- 개는 특히 인간의 두려움을 감지하여 반영
이번 연구는 개의 후각만으로 인간의 감정(특히 공포심)을 감지하고, 그것을 반영하는 경향이 있다는 것이 밝혀졌다.
연구진은, 개의 후각과 감정 사이에는 명확한 상관 관계가 존재하고, 감정적 인 커뮤니케이션은 화학적 신호에 의해 추진되고 있음을 시사하고 있다. 즉, 개와 주인의 연결에 있어서, 냄새는 그것을 형성하는 중요한 방법의 하나가 될 것이다.
또 다시 나타난 개의 능력은 놀라울 따름이다. 우리가 모르는 개의 능력이 아직 존재하는지도 모르고, 인간의 마음을 치유하도록 훈련 된 치료 개도, 반드시 주인의 감정을 표정뿐만 아니라 냄새로도 맡고 있다는 것이다.
연구진은, 가장 중요한 특성 인 "후각"을 통해 개가 인간의 감정을 민감하게 읽을 수 있다는 사실을, 주인은 제대로 이해하는 것이 중요하다고...
