미국의 화물 운송 대기업 UPS가, 드론을 활용 한 수송 서비스 승인을 FAA(연방 항공국)으로부터 취득했는데, UPS는 이 분야의 경쟁 업체 아마존이나 알파벳 산화 "윙"등에 앞서나가려하고 있다.
UPS는 이미, 노스 캐롤라이나의 의료 시설에서 신생 기업 인 Matternet와 손잡고 의료 샘플 수송 실험을 실시 중이지만, 향후는 이 시도를 전국으로 확대한다고한다. UPS는, FAA가 정하는 "소형 프로펠러 비행기에 의한 정기 항공편과 전세 운항 허가"인 FAR135를 취득했다.
FAR135의 취득으로 UPS는, 무게 55파운드(약 25kg)이상의 드론을 밤낮동안 비행 할 수있게된다. 그러나 비행 지역은 인구 밀도가 낮은 원격지나 대학 캠퍼스, 의료 센터의 부지에 한정되어져 있고, 운영자의 시야를 넘어 비행할 경우 개별 루트를 신청할 필요가있다. FAA는 현시점에서는, 도시 지역의 드론 비행 규칙을 정하고 있지 않다.
UPS의 책임자 인 David Abney 씨는 "우리는 새로운 역사를 만들려고하고 있다"고 말했다. "우리는 가까운 장래에 현재의 인프라를 더욱 확대하고, 건강 관리 영역의 서비스를 확충 할 것"이라고 그는 말했다.
UPS와 Matternet들은 3월에 노스 캐롤라이나의 롤리 WakeMed 의료 센터에서 파일럿 프로그램을 시작하고, 의료 샘플 무인 항공기 수송을 다녀왔다. 이 시험 프로그램은 2018년에 미국의 10개소에서 시작 한, 무인 항공기 수송 활용 실험의 일환으로 실시되고 있었다.
UPS들은, 이번 조치가 미국에서 최초의 무인 항공기를 활용 한 정기 상용 운송 서비스라고 말했다. 이 시험을 통해 의료기관의 신속한 샘플 입수를 가능하게하고, 실험실의 운용 비용을 절감하는 것을 그들은 목표로하고있다.
UPS는 이 서비스를 UPS Flight Forward라고 이름을 붙이고, 전국의 의료 시설로 확대 할 계획이다. 현재는 최대 5파운드의 화물을 탑재 할 수있는 Matternet의 M2 쿼드콥터를 이용하고 있지만, 향후는 다른 드론 업체와의 제휴도 진행 해 나간다고한다.
마운틴 뷰 본사의 Matternet은, 2017년부터 스위스 우편과 공동으로 스위스에서 의료 샘플 무인 항공기 수송을 실시하고 있으며, 지금까지 수천 번의 배송을 실시했다고한다.
알파벳 산하 드론 수송 기업, 윙도 올해 4월에 FAA의 FAR135인가를 취득했지만, 회사에 주어진 허용은 UPS보다 제한적인 것으로, 비행은 낮으로 한정되어있다. 윙은 곧 버지니아에서 FedEx의 화물이나 약국 Walgreens의 건강 관리 제품의 운송 서비스를 시작한다.
아마존은 올 여름, 라스베가스에서 드론 배송 실험을 공개하고, Prime Air라는 배송 서비스를 수개월 내에 시작한다고 말했었다. 우버 이츠도 올 여름부터 샌디에이고에서 드론을 활용 한 음식 배달 테스트를 시작하고있다.
