2020년 1월 29일, 미국 국립 과학 재단(NSF)이 하와이의 마우이 섬에 건설 된 대니얼 K 이노우(Daniel K. Inouye)에 태양 망원경(DKIST)에 의해 촬영 된, 지구에서 약 1억 5000km 떨어진 태양의 표면 영상을 공개했다.
NSF는 이 연구를 통해, "태양의 수수께끼"에 대한 이해가 비약적으로 진행될 것이라고 말하고있다.
실제로 공개 된 동영상은 아래.
작은 세포가 모인 것처럼 보이지만, 이 세포 하나 하나가 미국의 텍사스 주만한 크기에 해당한다. 그 세포가 꿈틀 거리고있는 것처럼 보이는것은, 표면의 플라즈마 대기층이 끓고있는 것으로 파악하고 있기 때문이다.
지구에서 가장 가까운 항성 인 태양은, 초당 약 500만톤의 수소가 연소하는 거대한 원자로이다. 태양의 활동은 약 50억 년 동안 계속되고있고, 추산에 따르면 46억년 후까지 지속 될 전망. 그런 태양에서 발산되는 빛에 의해 지구에 생명이 싹 트고 있었다는.
그러나, "태양 플레어" 등 인류에 악영향을 미치는 태양 활동도 존재하기 때문에, 태양의 활동을 연구 할 필요성이 제기되어왔었다. 태양 플레어는 컴퓨터 등의 전자 기기에 큰 영향을 미치는 현상으로, 과거에는 바다에 설치된 "기뢰"를 기폭시킨적도 있다는...
그런 태양 활동을 관측하기 위해, 하와이어로 "태양의 집"을 의미하는 해발 3000미터의 할레아 칼라 산 정상에, NSF는 길이 4미터라고하는 세계 최대의 태양 망원경 DKIST를 설치했다. DKIST에는 태양에 초점을 맞춘것에 의해 발생하는 엄청난 열 대책으로 야간에 생성 된 얼음을 사용한 냉각 시스템과 100개 이상의 풍냉 기기 등 장비들이 구비되어있다.
이미 DKIST가 촬영 한 태양 표면의 영상이 공개되어 있지만, 태양 표면에서 지상까지의 자기장을 측정하는 장비를 추가하고 기능 추가를 도모 할 예정이라고한다.
NSF는 "태양이 만들어내는 우주 날씨의 이해는, 지상의 날씨의 이해에 대해 50년 이상 뒤처져있습니다. 우리는 DKIST를 사용하여 우주 날씨의 배후에 있는 기초 물리학을 파악할 예정입니다", "태양 활동에 대한 이해가 진전되면 현재보다 훨씬 빨리 태양 플레어의 발생을 감지 할 수 있습니다. 태양 플레어를 사전에 감지 할 수 있으면, 송전망 등의 중요한 인프라를 보호하는 등 대책에 시간을 가질 수 있습니다"라고 지적하고 있다.
