토마토는 일반적으로 "야채"라는 인식으로, 슈퍼마켓 야채 코너에 진열되어있다. 그러나 토마토의 붉은 열매는 실은 꽃이 핀 후 남은 과일 조각이기 때문에, 식물 학적으로는 "과일"이라는 의견도 있다.
미국에서 "토마토는 야채인가 과일인가"의 논란에 대해 과학계 미디어 ZME Science가 설명하고있다.
식물 학적으로 보면, 과일은 씨앗을 가지고있고, 꽃에서 성장하는 과실의 부분이다. 한편 채소는, 뿌리, 잎, 줄기 등 과실 이외의 부분이다. 그러나 이 정의에 따라 과일과 야채를 결정 해버리면, 사과, 멜론, 수박 등 외에도 오이, 녹두, 호박 등까지 과일로 분류되어 버린다. 이 분류법으로는 "토마토는 과일"이다.
기본적으로 과일, 야채에 대한 사람들의 인식은, 식감과 맛에의 한 것으로, "과일은 부드럽고 기본적으로 달콤하다", "야채는 딱딱하고, 쓴 것도 있다"라는 느낌이 일반적이다. 용도적으로는, 과일은 디저트에 사용되고, 야채는 스튜, 샐러드, 볶음 등에 사용된다. 이 감각으로는 "토마토는 야채"이다.
미국 농무부의 분류에서는, "토마토는 야채"이지만, 이 분류는 1883년에 제졍 된 "수입 야채에 대한 과세법"을 둘러싸고 제기 된 재판이 원인이다. 1883년 "수입 야채에 대한 과세법"에서는, 수입 야채에서는 10%의 세금이 부과 된 반면, 과일에 부과 된 세금은 제로였다.
이에 주목 한 뉴욕 최대의 농산물 수입업자 였던 존 닉스& 과일 위원회는 "토마토는 과일"이라고 주장하고, "토마토는 야채라는 분류에 의해 부당하게 빼앗긴 관세의 반환을 요구한다"로 뉴욕의 징수관이었던 에드워드 헤이든을 고소했다.
이 재판은 대법원까지 올라갔지만, 당시 호레이스 그레이 법무 장관은 "사전에 따르면 "과일"은 "식물의 씨앗" 내지는 "씨앗 중에 포함 된 식물의 부위"내지는 "물을 많이 포함하고 부드럽고 종을 덮는 식물의 부위"라고 규정하고 있다. 그러나 일반적인 상황과 관세법의 취지에서는 토마토는 야채다"라고 판결, "토마토는 야채"라고 명확하게 정해졌다.
"토마토는 야채"라는 분류로, 2011년에는 "피자는 야채"라는 분류도 생겨나고 있다. 당시 오바마 행정부는 학교 급식에 보조금을 투입했지만, 동시에 "일정량의 야채를 포함할 것"이라는 규정을 마련했다.
이 규정에 따라 "일정량의 야채"의 정의에 대한 논의가 복잡하게 얽히게 되었고, 그리고 2011년 1월에 미국 의회를 통과 한 개정 세출 예산안은, "토마토 소스 2큰술을 포함한 요리는 야채로봐도 좋다"라고 했기 때문에, 토마토 소스가 들어간 피자는 야채로 분류 할 수 있다라고...
