겨울이되자 다시 감염자가 증가하고있는 신종 코로나인데, 이러한 소동은 인간 또는 지상위의 이야기만은 아닌것 같다.
얼마전, 덴마크에서 모피 용으로 사육되고있는 밍크에서 신종 코로나 바이러스의 돌연변이 종이 발견되었는데, 바다로 흘러가는 오수 때문에 해양 포유류의 감염 위험이 높아지고 있다고한다.
감염 위험이있는 해양 포유 동물에는, 돌고래와 고래, 해달과 바다 표범 등이 있으며, 그 중에는 멸종이 우려되는 종도 포함되어있다.
■ 특정 해양 포유류에 신형 코로나 바이러스의 감염 위험
캐나다, 달하우지 대학의 그룹이 "Science of the Total Environment"(10월 29일자)에 발표 한 연구에서는, 게놈 매핑을 통해 신종 코로나에 감염되기 쉬운 것으로 간주되는 해양 포유류를 분석하고있다.
해양 포유류에도 신종 코로나에 감염되기 쉬운 종류가 있다고 추측 할수있는 것은, 그들이 "ACE2"라는 수용체를 가지고 있기 때문이다. 신종 코로나 바이러스는, 이 수용체에 결합하여 세포에 침입하고 있기 때문에, ACE2를 가진 동물이라면 인간이 아니어도 감염 위험이 있다고 생각된다.
그리고 세계적으로 볼 때, 특정 된 종의 절반은 이미 신종 코로나의 감염 위험에 직면 해 있다고한다.
■ 멸종 위기 종이 15종이나
게놈 매핑의 결과로, 고래, 돌고래, 돌고래의 대부분(21종 중 18종)이 인간과 같은 정도 또는 그 이상으로 신종 코로나에 감염되기 쉽다는 것을 발견. 또한 강치 9종 중 8종 또한 매우 감염 위험이 높은 것으로 예측되고있다.
그러한 가운데에는 국제 자연 보전 연맹(ICUN)의 레드리스트에 게재되어있는 동물이 15종이나 포함하고있다.
예를 들어 아마존강 돌고래와 수달은 인간보다 감염되기 쉽고, 멸종 위기 종으로 분류되어있다. 또한 양쯔강 돌고래와 바키타 돌고래는 인간과 같은 정도의 감염 위험으로, 멸종 위기 종이다.
■ 하수에 포함 된 바이러스가 바다로 흘러
신종 코로나 바이러스는 대변과 함께 배출되어, 물 속에서 최대 25일간 생존하는 것으로 밝혀지고있다.
즉 폐수가 바이러스의 감염원이 될 수 있다는 것으로, 실제로 스페인, 이탈리아, 프랑스 등 유럽 국가와 에콰도르에서 처리되지 않은 하수에서 신종 코로나가 검출되고있다.
많은 나라에서는 적어도 하수의 1차 처리는 이루어지고 있지만, 여전히 상황에 따라 하수도의 용량을 초과하는 오수가 흘러 나와버리는 것이다. 그러한 오수는 감염 위험이 높은 포유류가 살고있는 수역에 직접 유입되고있다.
또한 처리 된 하수에서 신종 코로나의 RNA가 검출 된 경우도있다. 하수는 1차 처리되면 침전지에서 방류하기 때문에, 이것 역시 해양 생물의 감염 위험을 높인다.
■ 바다 근처의 하수 처리 시설이 감염 확산 우려
예를 들어, 흰 돌고래가 서식하는 알래스카 근해에 하수 처리 시설이 많이있고, 거기에서 처리 된 폐수가 흘러들어오기 때문에 감염 위험이 높다고 연구팀은 지적했다.
오늘까지 해양 포유류가 신종 코로나에 감염되었다는 기록은 없는 모양이지만, 과거에 돌고래와 흰 돌고래가 별도의 코로나 바이러스에 감염된 사례는 있다고한다.
대부분의 해양 포유류는 무리를 지어 생활하는 사회성 생물이다. 그것은 즉 한 마리만 감염되어 버리면, 무리 전체가 위기에 빠질 우려가 있다는 것이다.
연구팀은, "SnotBot"라는 드론을 사용한다면, 고래가 등으로부터 물을 뿜어내는 구멍의 점막을 채취하여, 감염 여부를 진단 할 수 있다고하고, 그러한 동물에 백신 접종을 제안하고있다.
또한 동물원에서는 감염 방지를 위해 사람과 동물의 접촉을 제한하는 것이 좋으며, 하수로부터 자연계에 바이러스가 전파되는 것을 방지하기 위해 수질 검사도 실시해야한다는 것이다.
