브라질 북동부에있는 백악기의 지층 "클라트층"에서 발굴 된 "Ubirajara jubatus"는, 닭만한 크기의 콤프소그나투스과의 소형 공룡이다.
그 이름의 의미는 "신의 창"...이런 거창한 이름을 가지게된 것은, 어깨에 긴 돌출부가 돌출되어 있기 때문이다.
■ 눈에 띄는 어깨 장식은 암컷을 유혹하기 위해
긴 바늘같은 돌기물은 뼈가 아니다. 비늘도 털도 아니다. 조류의 깃털이나 부리, 또는 인간의 머리카락 같은 "케라틴(각질)"으로 되어있다.
포식자의 눈에 잘 보이는 화려한 장식을 굳이 발달시킨 것은, 이성을 유혹하기 위해서가 아닐까 생각하고있다. 이와같은 이성 경쟁으로 일어나는 진화를 "성 선택"이라고 말한다.
그 모습의 예는, 현대의 공작이라고 할 수있다. 공작의 수컷은 외적으로 부각되는 것임에도 불구하고, 요염한 부채와 같은 장식을 발달시켰다. 그것은 왜 일까...그것으로 인해 암컷에게 선택받고, 그 결과 더 많은 자손을 남기게되었다.
Ubirajara jubatus(신의 창이 살았던 것은, 1억 1000만 년 전의 일이지만, 그 어깨의 돌출부도 공작의 깃털 장식과 비슷하다고 생각된다고, 영국 포츠머스 대학의 로버트 스미스 씨는 설명하고있다.
"진화의 성공은, 단지 생존뿐만 아니라 유전자를 다음 세대에 남기기 위하여 아름답게된다는 것도 있습니다. 현생 조류는 정교한 깃털 장식을 디스플레이하고, 파트너를 찾는 것으로 알려져 있습니다. 일반적인 사례는 공작의 꼬리와 수컷의 극락조입니다"
화려하게 장식하여 이성을 매료하는 새의 경향은, 분명히 그 조상 인 공룡으로 부터 물려받은 것인것 같다.
화석의 성별을 확실하게 판정 할 수 없지만, 발견 된 Ubirajara jubatus는 그 크기로 젊은 수컷일 것이라고 추측. 또한 뒷면에 갈기가 나있는 것도 큰 특징 중 하나이다.
이것은 근육에 의해 조종 할 수 있다고 믿고 있으며, 평소에는 행동하는데에 지장을 주지 않게 하고 잇지만, 정작 위험이 닥치면 고슴도치 처럼 길게 뻗게 했을지도 모른다.
마찬가지로, 어깨의 돌출부도, 외적을 위협하는데 사용했을 가능성이 있다고...
라틴 아메리카에서는 비 조류 형 공룡은 매우 드물다. Ubirajara jubatus는 그런 의미에서도 귀중한 화석이라고한다.
이 연구는 "Cretaceous Research(12월 13일자)"에 게재되었다.
