제2차 세계 대전 중에, 나치 독일 등의 추축국의 원자 폭탄 개발에 대항하기 위해, 미국, 영국, 캐나다는 과학자와 기술자를 동원하여 원자 폭탄 제조에 해당하는 "맨해튼 프로젝트"를 출범하기에 이른다. 맨해튼 계획에서 기밀 된 정보의 취급을 둘러 싼 이야기를 주요 학술지 Nature가 설명.
Nature가 해설 중심으로 설명하고있는 것은, 핵무기의 역사에 관한 전문가로 알려진 스티븐스 공과 대학의 알렉스 웰러스타인 씨가 2021년 4월에 발표 한 저작 "Restricted Data : The History of Nuclear Secrecy in the United States"이다.
웰러스타인 씨는 이 논문에서, 원자 폭탄 개발의 기초가 된 원자 분열의 초기 연구에서 맨해튼 계획에 이르기까지의 여정에 대해 상세하게 설명하고있다.
이 책의 제목 인 "Restricted Data(제한된 데이터)"는, 1946년 원자력법(통칭 맥마흔 법)에서 처음으로 규정 된 개념이다. 맥마흔 법에서는 핵무기와 관련된 모든 정보 유출을 방지하기 위해 "핵무기의 설계, 제조, 이용", "특수 핵 물질의 제조", "에너지 생산의 특수 핵 물질의 이용"에 관한 전체 데이터를 분류해놓았다. 이것이 Restricted Data이다.
일반적으로는 기밀로 처리되기 위해서는, 먼저 공식적으로 평가가 수행되어야한다. 그러나 Restricted Data는 평가라는 과정없이, 더욱 어떤 민간 기관, 국가 기관, 일반 연구자가 작성했는지에 관계없이 원자력에 관련된 모든 데이터를 기밀로 처리되었기 때문에, "Born Secret(출생부터 기밀)"이라고 표현된다.
웰러스타인 씨가 Restricted Data에 얽힌 에피소드로 소개하고있는 것이 미국의 대중 과학 잡지 Scientific American이 보도 한 원자력 특집 수천부를, 미국 원자력위원회가 "기밀 정보가 포함되어있다"며 분서했다는 이야기이다.
웰러스타인 씨에 따르면, 실제로 이 원자력 특집에는 중요한 정보가 포함되어 있지 않았다고하지만, 맨해튼 계획에서 중요한 역할을 했고, 나중에 노벨상을 수상하게 되는 한스베테의 설명이 포함 된 것이 우려의 대상이 된 것. 웰러스타인 씨는 이 에피소드에서 당시의 검열 상황은 매우 엄격했었다고 주장하고 있다는.
또한 웰러스타인 씨는 "핵 개발에 대한 정보 유출을 허용하면, 적국이 핵무기를 만들 수 있게된다"는 "오해"가 존재하고 있다고도 말한다. 이 오해를 촉진하는 대표적인 예로 들 수있는 것이, 독일 태생의 이론 물리학자 클라우스 후크이다. 후크는 맨해튼 계획에서 원자 폭탄 개발에 기여했지만, 그럼과 동시에 스파이로 소련에 기밀 정보를 계속 흘리고 있었으며, 제2차 세계 대전 종결 후 간첩으로 유죄 판결을 받았다.
알려진 정보가 게재 된 잡지를 태우는 것은 어리석은 것으로 보일지 모르지만, 그 정보가 권위있는 사람에 의해 쓰여져, 적국의 무기 제조를 도울 위험이 조금이라도 있다면 신중을 기하는 것이 좋을 것이라고 생각해야하는지도 모른다. 그러나 데이비 크로켓의 개발자로 알려진 시어도어 브루 테일러의 발언을 인용하면서, 웰러스타인 씨는 그런 의견에 반박하고있다.
웰러스타인 씨가 인용 한 발언은, 핵무기를 손에 넣으려고하는 테러 집단을 염두에 둔 "세계 무역 센터를 붕괴시키는 것을 만들기 위해서는 어떤 방법이 있는지 생각해 보십시오. 첨단 기술은 필요하지 않습니다"라는 것으로, 원자 폭탄에 대한 제조법을 비밀로해도 의미가 없다는 취지의 발언이었다. 또한 2001년 9월 11일에 세계 무역 센터는 핵무기없이 파괴 당했기 때문에 테오도르 브루 테일러는 "선견지명이 있었다"라고 표현.
또한 웰러스타인 씨는 "현대 정보 유출 자체에 대한 죄가 무거워지고 있다"고 지적하고있다. 1980년대에 미국 해군 정보 분석관이 소련의 원자력 항공 모함의 영상을 잡지에 팔아 넘긴 죄로 2년을 선고받았다. 한편, 2018년에는 "2016년 미국 대선을 방해하기 위해 러시아가 유권자 등록 시스템을 해킹했다"라는 기밀 정보를 팔아 넘긴 것으로, 미국 공군에 소속되어 있던 리얼리티 위너라고하는 20대 여성이 징역 5년을 선고받았다.
이 두 양형을 비교하여 웰러스타인 씨는 "위너의 정보 유출은 물론 불법이지만, 내용 자체는 TV에서 매일 밤 활발히 보도되고 있던 뉴스와 같은 내용이었습니다. 위너의 죄는, 핵 군비 경쟁의 비밀을 폭로 한 것보다 더 중요한 것으로는 생각되지 않습니다"라고...
