자연과 접촉하는 것은 정신 건강과 건강에 좋은 것으로 알려져 있으며, 약 대신에 자연과 접촉하는 레크레이션을 조언하는 "녹색 처방전"에도 이목이 집중되고 있다.
자연 속에서 보내는 것으로 얻을 수있는 건강 효과에 대해, 과학 뉴스 사이트 Inverse가 "자연이 사람을 건강하게하는 4가지 방법"을 소개했다.
Inverse에 따르면, 선진국의 사람들은 하루 중 90%를 실내에서 보내고있고, 나이가 들어갈수록 야외로 나가 자연과 접촉하는 것이 감소한다고한다. 그러나 인간의 활력과 건강은 자연과 접촉하여 개량하는 것으로되어 있으며, 대표적인 것으로는 다음과 같은 건강 효과를 얻을 수 있다라는 것.
■ 1. 면역력이 향상
자연속에서 보내는 시간이 많아지면, 면역력이 향상되는 것으로 보고되고있다. 2020년의 연구에서는, 도시에 사는 아이들이 자연을 재현 한 놀이터를 설치 한 보육 센터에 1개월 다닌 결과, 장내 세균의 다양성이 증가하고 면역 조절 경로가 강화 된 것이 확인되었다.
"생물 다양성 가설"이라는 가설에 따르면, 자연 환경과 접촉하는 것이 인간의 장내 세균에 다양성을 제공하고 면역계가 촉진되어, 알레르기나 염증으로부터 보호 효과를 기대할 수있다라는 것. 이론을 증명하기 위해 추가 연구가 필요하지만, 초기 연구 결과는 이 가설을 지지하고 있다고한다.
자연으로의 노출은 신체의 "싸우거나 도망가는 반응"을 오프하고, 휴식을 얻는 모드로 전환이라고도 한다. 스트레스에 의해 일어나는 싸우거나 도망가는 반응은 절박한 위기 상황에 대처하기위해 면역 체계를 포함한 몇 가지 중요하지 않은 기능을 종료하기 위해 싸우거나 도망가는 반응에서 몸의 모드를 전환하는 것은, 건강을 위해서도 중요하다고 할 수있다.
■ 2. 스트레스 감소
자연 속에서 보내는 시간이 짧은 경우, 인간은 만성적인 스트레스를 경험 할 가능성이있다. 만성 스트레스는 소화에 문제가 있거나 두통, 심장 질환, 수면 장애, 체중 증가 등에 관련있다고되어있다. 또한, 녹음이 풍부한 도시에 사는 것은 성인의 심혈관 질환과 비만, 당뇨병, 천식, 정신 건강의 악화 등의 위험 감소에 관련된 것으로 되어있으며, 자연과의 만남은 다양한 질병으로부터 자신을 보호해준다고한다.
■ 3. 진통 효력
만성 통증을 경험하는 사람을 대상으로 산림 요법의 효과를 조사한 2016년의 연구에서는, 숲 치료를 받은 피험자가 통증과 우울증 증상의 상당한 감소 및 건강에 관련한 삶의 질 개선을 보고했다.
또한, 2005년에 피츠버그 대학 연구팀이 실시한 연구에서는, 척추 수술을받은 환자가 햇빛이 들어오는 방에 입원 한 경우, 복구하는 동안 통증이나 스트레스가 감소하고, 진통제의 투여량이 적었다는 사실을 발견.
■ 4. 수면 개선
햇빛을 받는것은 비타민 D의 생합성과 일산화 질소의 방출, β-엔돌핀의 생산 및 활동 일주기 조절에 도움이된다. 이러한 효과로 자연 속에서 일광욕을하는 것으로 수면의 질이 개선되고 기분이 좋아진다라는 것이다.
