일반적으로 여성 호르몬으로 불리는 에스트로겐과, 남성 호르몬의 일종 인 테스토스테론의 분비량을 여성과 남성을 비교해보면, 여성은 남성보다 많은 에스트로겐을 분비하고, 적은 테스토스테론을 분비한다.
에스트로겐은 심장 질환 등으로부터 몸을 보호하는 것으로 알려져있고, 반대로 테스토스테론은 유방암이나 자궁 경부암, 전립선 암 등 여러 질병의 발병 위험을 증가시키는 것으로 판명되어있다.
또한, 남 덴마크 대학에서 인구학을 연구하는 버지니아 잘리 씨는 "테스토스테론은 위험한 행동을 일으키거나 높은 공격성과 관련하고있는 것으로 알려져있다"며 여성 수명의 길이에 테스토스테론의 분비량이 적은 것이 관계하고 있다고 지적하고있다.
잘리 씨는 남녀 염색체의 차이도 수명의 길이에 관계하고 있다고 주장하고 있는데, 여성은 어머니와 아버지 모두로부터 X염색체를 계승하지만, 남성은 어머니로부터 X염색체를 물려 받고, 아버지로부터 Y 염색체를 물려받는다.
따라서, 혈우병과 Duchenne형 근 위축증 환자 등의 X염색체에 발생한 돌연변이가 원인으로되는 질환은, 여성의 경우는 두 X염색체에 돌연변이가 발생하지 않는 한 발병하지 않지만, 남성의 경우는 하나의 X염색체에 돌연변이가 생겼을 경우 발병하기 때문에, 남성이 이 질환이 발병 할 가능성이 높아진다.
1890년 ~ 1995년까지 1만 1000명에 이르는 가톨릭 교회의 수도사와 수녀를 대상으로 실시 된 조사에서는, 성인이되고나서 평균 수명이 여성이 남성보다 약 1년이 긴 것으로 밝혀졌다. 잘리 씨는 "성직자의 생활 양식은 기본적으로 동일하며, 남녀 모두 위험한 행동을 피하고있다. 따라서 이 1년의 차이는 생물학적 인 이유 때문입니다"라고 지적.
또한, "조사가 성인 남며를 대상으로 이루어지고 있다는 것을 생각하면, 생물학적 이유로 인한 평균 수명의 차이는 약 2년이라고 생각합니다"라고 코멘트.
그리고 잘리 씨는 "평균적으로 남녀의 수명 차이는 4~5년 입니다. 생물학적 이유에 의한 차이가 2년이라고하면, 나머지는 사회적 요인 때문이다"라고 주장하고있다. 미국 질병 통제 예방 센터(CDC)의 조사에서는, 남성은 여성에 비해 과도하게 알코올을 섭취 할 가능성이 2배에 이르는 것으로 판명되어있다.
또한, 세계 남성의 35%가 흡연하는 반면 여성 흡연자는 불과 6%라는 조사 결과도 보고되고있다. 또한 여성은 남성에 비해 33% 많은 의료기관에서의 검사를 받고있는 것으로도 밝혀지고 있다. 잘리 씨는 이러한 사회적 요인이 남녀의 수명 차이에 영향을주고 있다고 주장하고 있는 것이다.
그러나, 남녀의 수명 차이는 계속 확산되는 것은 아니다. 1970년대부터 미국에서 남녀의 수명 차이는 증가하는 경향이 있었지만, 2005년경에는 수명 차이가 감소하기 시작했다는 것. 잘리 씨는 이 원인에 대해 "여성이 흡연하는 기회가 증가한 것이 원인이라고 생각됩니다"라고 말한다.
또한 장수 국가로 유명한 일본의 데이터에 따르면, 일본의 남녀 평균 수명 차이는 1950년부터 증가하는 경향이 있었지만, 2005년의 남녀 수명 차이는 6.96년을 경계로 차이가 감소세로 돌아섰다는 것이다.
