최근에는 적당한 낮잠이 다양한 장점을 가져오는 것으로 밝혀지고 있고, 단시간 낮잠은 "파워냅"이라고도 불리며 주목을 끌고 있다. 그래서 파워냅이 가져올 장점과 적절한 낮잠 시간에 대해 알아보도록 하자.
전문가는 "낮의 낮잠은 고대부터 전 세계에서 행해져 온 습관입니다. 낮잠을 사치스러운 즐거움이라고 생각하는 사람도 있는가 하면, 각성과 행복을 유지하기 위한 수단으로 간주하는 사람도 있습니다. 하지만 낮잠에는 단점과 장점이 따를 수 있다"며 낮잠에는 풍부한 장점뿐만 아니라 단점도 존재한다고 지적.
낮잠이 가져올 수 있는 장점에 대해서는 많은 연구가 진행되고 있으며, 오후 낮잠이 인지기능과 기억력을 개선한다는 연구결과와 각성도와 주의력, 반응속도 등을 개선한다는 연구결과가 보고되고 있다. 중국 연구팀이 60세 이상 사람들을 대상으로 진행한 연구에서는, "오후에 낮잠을 자는 습관이 있다"고 답한 사람들의 인지 퍼포먼스 점수가 유의하게 높은 것으로 나타났다.
또한, 단시간 낮잠은 생산성과 창의성 향상과도 관련이 있다고 생각되며, 일부 기업은 직원의 창의성을 높이기 위해 낮잠을 도입하고 있다.
뇌는 자는 동안 수집한 정보를 처리하고 있다고 생각되는데, 이는 낮잠에서도 마찬가지로 볼 수 있기 때문에, 낮잠이 문제 해결 능력 향상과 다양한 운동 스킬 향상으로 이어진다고....소규모 연구에서는, 단시간 낮잠을 잔 사람은 욕구불만이나 충동성이 적고, 일과 관련된 작업을 수행할 때 집중력과 효율이 향상되는 것도 확인되었다.
또한, 낮잠은 스트레스 경감이나 심혈관 위험 저하와 관련이 있을 가능성도 나타나고 있는데, 이는 수면으로 인해 체내 스트레스 호르몬이 감소하고, 혈압과 심박수가 정상화되기 때문인 것으로 알려졌다.
스위스에 사는 약 7500명의 피험자를 최장 8년에 걸쳐 추적 조사한 연구에서도, 일주일에 1~2회 낮잠을 자는 사람들은 심혈관 질환을 앓을 위험이 낮은 것으로 나타났다.
이상과 같이 낮잠은 많은 장점이 있는 것으로 알려져 있지만, 벤더씨는 낮잠의 단점에 대해서도 설명하고 있는데, 예를 들어 약 20분 정도 낮잠이 피험자의 기분을 개선한다는 연구결과가 있는 반면, 30분 이상 낮잠은 기분 개선이나 행복감 증가와 관련이 없다는 것.
또한, 30분이 넘는 비교적 긴 낮잠은 "수면 관성"이라고 불리는 기상 직후의 강한 졸음이나 기분 나쁜 증상을 초래할 수 있다. 통상 낮잠 자는 시간이 길어질수록 수면 관성도 강해져, 기상 후 몇 분~30분 동안 인지 기능이 손상될 수 있다고 벤더 씨는 지적. 대부분의 경우 수면 관성의 영향은 낮잠 직후 카페인을 섭취하는 것으로 최소화된다고 한다.
낮잠 시간이 너무 길거나, 낮잠 자는 시간이 밤늦게 되면, 원래 자야 할 시간인 밤에 잠들기 어려워진다는 단점도 있다. 무리하게 낮잠을 잔 탓에 정기적인 수면과 각성 사이클이 혼란스러우면 결과적으로 전체적으로 수면 부족이 되어, 건강에 악영향을 미칠 수 있다고 경고하고 있다.
게다가, 고령자들의 경우는 1시간이 넘는 낮잠이 혈압 상승, 고혈당, 과잉한 체지방, 대사증후군 같은 문제의 위험을 높인다는 연구 결과도 있지만, 이 이유에 대해서는 자세히 알려져 있지 않다고 한다. "노인들은 야간에 잠들기 어렵기 때문에, 젊은 사람들보다 낮잠을 자주 자는 경향이 있습니다. 이는 수면을 방해하는 통증이나 기타 건강 요인, 수면에 영향을 미치는 약, 노화에 따른 수면 리듬의 변화와 관련이 있을 수 있습니다."라고....
낮잠의 단점을 경감하면서, 메리트를 극대화하기 위한 힌트로서, 아래의 것들을 들고 있는데....
. 수면 관성과 야간 수면에의 악영향을 피하기 위해 낮잠 시간을 짧게 한다.
. 가능한 한 오후 이른 시간대에 낮잠을 자고, 적어도 취침시간 46시간 전에는 낮잠을 마친다.
. 낮의 졸음에 시달리고 있는 경우는 낮잠에만 의존하는 것이 아니라, "카페인 섭취량을 줄인다", "정기적인 수면 습관을 유지한다", "밤에 충분한 수면을 취한다"라고 하는 근본적인 대처를 실시.
"잠은 건강한 수면 루틴을 보완하는 것이어야 하며, 야간 수면을 대신해서는 안 됩니다. 낮잠에 대한 균형 잡힌 접근을 통해 활력 있고 집중할 수 있으며, 회복력 있는 생활에 기여할 수 있습니다."라고 전문가는 말한다.
