캐나다의 브리티시컬럼비아대학 연구팀이, 음료에 혼입된 약물을 30초 이내에 검출할 수 있는 스틱(머들러) 형태의 검사기구 'Spikeeless'를 개발했는데, 이 기구는 음료에 혼입 약물을 검출하면, 색이 변하는 구조로 되어 있다.
Spikeeless는 2011년에 브리티시 컬럼비아 대학의 요한 포스터 준교수와 그의 형제에 의해서 구상되어, 3년에 걸쳐 프로토타입이 개발되었고, Spikeeless는 바이오플라스틱제 끝부분에 특수한 화학물질을 코팅한 것으로, 케타민이나 GHB 등의 약품이 혼입된 액체를 휘저으면, 스틱의 색상이 변화한다는 것.
이 스틱은 일회용으로 알코올 음료와 비알코올 음료에 모두 사용할 수 있으며, 바나 펍, 레스토랑, 페스티벌 등의 공공 장소에서의 대규모 사용을 상정하고 있다.
음료에 약물을 섞는 것은, 가해나 성폭행을 목적으로 비밀리에 이뤄지는 경우가 많다는 게 연구팀의 설명이며, 최근 연구에서는 여성이나 성적 소수자의 약 10%, 이성애 남성의 약 4%가 음료에 약물 혼입을 경험했다는 결과가 나왔다. 또, 캐나다 전역의 경찰은 약물 혼입의 음료에 관한 경고를 다수 발령하고 있고, 현지 경찰은 나이트 클럽에서의 「복수의 보고」를 받아 계발 캠페인을 개시하고 있다.
Spikeeless의 공동 개발자인 사민 유스피 씨는, "Spileless는 일반 컵이나 컵받침, 빨대, 매니큐어 등 다른 검출 방법과 비교해, 더 눈에 띄지 않고 음료를 오염시키지도 않는다"고 어필하고 있다.
연구팀은, 개인이 아닌 음식점 등의 시설 측에 안전 대책의 책임을 이행시키는 것을 목표로 하고 있으며, 20년 이상의 공중 위생, 교육, 폭력 방지의 경험을 가지는 사샤·산토스씨는, 팀의 어드바이저로서 「방지책은 지금까지 개인에게 초점을 맞추는 것이 많았지만, 연구나 오랜 지역 보건의 실천으로부터 이 어프로치는 기능하지 않는 것이 나타나고 있다」라고 지적하고 있다.
현시점에서는 Spikeeless는 테스트 준비 단계로, 제품화를 위해 신생 기업도 시작하고 있고, 요식업계 전문가들로부터 긍정적인 반응이 있다고 하고 있으며, 포스터 준교수는 "Spikeeless를 제공하는 장소가 있으면 사람들이 더 안전하게 느끼고, 그것이 경쟁상의 우위가 된다"고 말하고 있다.
