유력인사들끼리 모여 술을 마시는 연회는, 예로부터 부족이나 국가 간의 교류 촉진이나 분쟁 조정 등에 도움을 주고 있으며, 현대에도 같은 회사나 부서, 거래처 사람들과 함께 술을 마시며 돈독해지는 습관이 계속되고 있는데, 새로 발표된 논문에서 잉카제국 이전 페루에서는, '환각제 맥주'가 지배에 중요한 역할을 했을 가능성이 있다고 보고되었다.
이번 연구는 서기 600~1000년경 안데스 산맥 중앙에서 번영한 '왈리'라는 문명에 초점을 맞춘 것으로, 왈리는 미라를 이용한 매장과 인신공양, 금·은·청동으로 만든 정교한 공예품 등의 문화로 알려져 있다. 또, 왈리는 사원이나 상류층의 주거를 갖춘 도시를 건설해, 페루의 대부분과 더불어 칠레와 아르헨티나의 일부도 지배했다고 한다.
2025년 10월 6일에, 아메리카 대륙의 고고학 연구를 전문으로 하는 학술지의 Revista de Arqueología Americana에 게재된 논문에서는, 왈리의 지배자층이 판도를 확대하기 위해서 「환각제가 들어간 맥주」를 이용했을 가능성이 있다고 하는 설이 제창되고 있다.
연구팀은, 이 설의 근거로, 왈리 유적군에서 'Anadenanthera colubrina(Vilca, 빌카)'라는 환각작용을 하는 식물 종자의 잔해가 발견된 것을 들고 있는데, 빌카는 후추복이라는 식물로 만들어진 맥주 잔해 부근에서도 발견되어, 맥주에 빌카가 들어 있었음을 시사하고 있다고 한다.
빌카는 기분 좋은 힘이야말로 그다지 강하지 않지만, 여운이 오래간다고 연구자들은 지적하고 있으며, 빌카와 비슷한 작용을 하는 환각제에 관한 연구에서는, 환각제를 섭취한 사람들은 '더 큰 개방성과 공감성'을 보이는 경향이 나타나고 있다.
왈리 마을을 방문한 사람들은 파티오에서 열린 연회에 참석하여 몇 시간 동안 왈리 사람들과 함께 환각작용이 있는 맥주를 마시고, 요리를 먹고, 이야기를 나누며, 기도를 올렸던 것으로 보입니다. 이러한 체험이 와리와 다른 지역 사람들 사이에 강한 유대감을 키워 와리의 정치권력 강화에 도움이 됐다는 것.
연구자들은 논문에서, "1년에 몇 번 빌카 맥주를 마시는 것의 장기적인 심리적 영향은, 새로운 인지적 규범을 형성하고, 축하연 참가자들에게 더 높은 개방성과 공감성을 심어줄 가능성이 있습니다", "과거에는 외지인이었던 혹은 적이었던 사람들과의 사이에 우호적이고 일상적인 대면 교류에 의존했던 왈리의 정치 체제에 있어서 (빌카 맥주가 가진 특징은) 매우 바람직한 것이었을 것입니다"라고 말한다.
논문 저자들은 왈리의 지배에 환각제가 든 맥주가 중요한 역할을 했다고 결론지었지만, 이번 연구에 관여하지 않은 연구자들은 다양한 반응을 보이고 있는데, 애리조나 주립 대학의 인류 진화·사회 변화 학부의 학부장을 맡는 패트릭·윌리엄스씨는, 이번 가설은 흥미로운 것이라고 인정하면서도, 빌카가 실제로 맥주에 혼입되어 있었다고는 단언할 수 없다고 지적. 윌리엄스 씨는 "음료가 담긴 컵의 도자기 세공에서 빌카의 화학 흔적이 발견된다면 여기서 제시된 전제에 더 수긍할 수 있을 것"이라고 코멘트.
또 프레컬럼비아 고고학연구그룹의 고고학자인 메리 그로와키 박사는, "초기 안데스 사회의 대부분이 빌카를 포함한 酩정작용이 있는 물질을 정치적 협상에 사용했습니다"라며 왈리에서 빌카를 사용하는 방법은 드물지 않았을지도 모른다고 지적.
