요즘은 초등학생 자녀가 스마트폰을 가지고 있는 경우도 드물지 않지만, 그에 따라 스마트폰 사용이 청소년의 건강과 정신건강에 악영향을 미칠 것으로 우려되고 있다. 1만 명 이상의 아이들을 대상으로 한 새로운 연구에서는, 12세 시점에 스마트폰을 갖는 것이 비만이나 우울증, 수면 부족의 위험 증가와 관련이 있는 것으로 나타났다.
현대 어린이에게 스마트폰은 단순한 놀이기구가 아니라, 친구들과 연락을 하거나 조사를 하기 위한 생필품이라고 할 수 있는 존재인데, 한편으로 스마트폰이 자녀에게 미치는 악영향도 우려되고 있기 때문에, 학부모들은 자녀에게 스마트폰을 사주는 시기에 대해 어려운 판단을 해야 한다.
새롭게, 미국의 필라델피아 소아병원이나 캘리포니아 대학 버클리 등의 연구자로 구성된 팀은, 사춘기 초기에 스마트폰을 소지하고 있는 것과 건강 상태의 관련성을 조사. 연구에는, 2018~2021년 미국 전역에서 실시된 Adolescent Brain Cognitive Development study(ABCD study, 청년기 뇌인지발달 연구)에 참여한 1만588명의 청소년으로부터 수집한 데이터가 사용되었다는 것.
데이터에는, 12세 시점의 스마트폰 소유 현황과 비만, 우울증, 수면 부족과 같은 건강 문제 여부가 포함되어 있었고, 또한, 12세 시점에는 스마트폰을 가지고 있지 않았던 아이들이, 13세 시점에 스마트폰을 소지했는지 여부에 따라, 건강 문제에 어떤 영향을 미치는지도 조사되었다.
인구통계 데이터나 사회경제적 지위 같은 변수를 고려해 데이터를 분석한 결과, 12세 시점에 스마트폰을 소지한 아이의 약 6.5%가 우울증 진단을 받은 반면, 스마트폰을 소지하지 않은 아이의 경우 진단율이 약 4.5%였다는 것을 발견했는데, 이것은 언뜻 보면 작은 차이이지만, 통계적으로 유의한 차이이다.
또, 12세 시점에 스마트폰을 소지한 아이의 약 18%가 비만이었던 반면, 스마트폰을 소지하지 않은 아이는 약 12%에 그쳤으며, 하룻밤 수면시간이 9시간 미만인 수면부족 비율도 스마트폰이 있는 12세 아동에서는 약 47%였지만, 스마트폰이 없는 12세 아동에서는 약 31%였다.
12세 시점에 스마트폰을 가지고 있지 않았던 아이가 13세까지 스마트폰을 가지고 있을 경우, 스마트폰을 가지고 있지 않은 아이와 비교하여 우울증을 포함한 정신건강 문제나 수면 부족을 보고할 가능성이 높아졌다. 한편, 비만의 위험에 대해서는, 스마트폰을 가진 후 1년 동안 눈에 띄는 변화는 보이지 않았다고 한다.
이번 연구결과에서는, 자녀가 이른 시기에 스마트폰을 갖는 것이 심신건강에 악영향을 미칠 것임을 시사하고 있지만, 많은 젊은이들에게 스마트폰은 사회적 연결을 강화하고 학습을 지원하며, 성장을 촉진하는 정보에 대한 접근을 제공하는 등의 이점도 제공한다.
연구팀은 "우리는 스마트폰이 모든 청소년의 건강에 해롭다고 주장하는 것은 아닙니다. 오히려 건강에 미치는 영향에 대해 신중하게 검토하고 긍정적인 영향과 부정적인 영향을 모두 비교 검토할 것을 제창하고 있습니다"라고 코멘트.
연구팀은 향후, 건강 악영향과 관련된 앱의 종류와 사용 패턴 등, 스마트폰 사용의 구체적인 측면을 조사하는 것을 목표로 하고 있으며, 또한, 더 낮은 연령에서 스마트폰을 소지한 어린이들을 조사하여, 어떤 젊은이들이 악영향을 받기 쉽고, 어떤 젊은이들이 스마트폰 사용으로부터 혜택을 받을 수 있는지 알아나갈 예정.
"젊은이들이 스마트폰에서 벗어나 신체활동을 하는 시간을 갖는 것은 매우 중요합니다. 이는 비만을 예방하고 장기적으로는 정신건강 향상으로 이어집니다"라고...
