암은 전 세계적으로 많은 사람들을 고통스럽게 하는 질병이지만, "세계보건기구(WHO)"와 "국제암연구소(IARC)"가 수행한 세계 규모의 연구에 따르면, 2022년에 전 세계에서 발생한 암 사례의 약 38%는 예방 가능했다는 결과가 제시되었는데, 연구팀은 185개국에서 수집된 36종의 암 데이터를 바탕으로, 암 발생과 관련된 다양한 요인을 분석했다.
그 결과, 2022년에 전 세계적으로 약 1,870만 건의 신규 암 사례가 발생했으며, 이 중 약 37.8%에 해당하는 추정 710만 건은 30가지의 수정 가능한 위험 요인에 기인한 것으로 밝혀졌다.
연구팀이 확인한 수정 가능한 위험 요인에는, 흡연, 음주, 높은 체질량지수(BMI), 신체 활동 부족, 무연 담배 사용, 빈랑(베텔넛)과 같은 전통적 자극 물질, 모유 수유 부족, 대기오염, 자외선 노출, 감염병 등이 포함되어 있다.
가장 주요한 암 원인은 흡연으로, 전체 신규 암 사례의 "약 15%"를 차지했으며, 특히 남성의 경우 신규 암 사례의 약 23%가 흡연과 관련되어 있었다. 그다음으로는, 감염병이 약 "10%"를 차지했으며, 특히 여성에서는 "자궁경부암의 주요 원인인 인유두종바이러스(HPV)"가 신규 암 사례의 가장 큰 원인으로 나타났고, 이어서 음주가 신규 암 사례의 약 "3%"를 차지하는 위험 요인으로 확인되었다.
예방 가능한 암의 비율은, 여성보다 남성에서 훨씬 높게 나타났으며, 신규 암 사례 중 남성은 약 45%, "여성은 약 30%"가 예방 가능했던 것으로 추정되었고, 또한 폐암, 위암, 자궁경부암 이 세 가지 암이 남녀를 합친 예방 가능한 암 사례의 약 절반을 차지했다.
암의 종류에 따라, 주요 위험 요인은 서로 달랐는데, 예를 들어 폐암은 주로 흡연과 대기오염, 위암은 주로 헬리코박터 파일로리균 감염, 자궁경부암은 압도적으로 HPV 감염에 의해 발생하는 사례가 많았다고 보고되었다.
또한 지역별로도 예방 가능한 암의 비율에는 큰 차이가 있었는데, 여성의 경우 북아프리카와 서아시아에서는 24%, "사하라 이남 아프리카에서는 38%"로 차이를 보였으며, 남성의 경우 동아시아가 57%로 가장 높았고, 라틴아메리카와 카리브해 지역은 28%로 가장 낮았다. 이러한 차이는 행동 양식, 환경, 직업, 감염 요인에 대한 노출 정도뿐 아니라, 각국의 사회·경제적 구조, 예방 정책, 보건의료 시스템의 차이를 반영하는 것으로 보인다.
연구팀은 “이번 연구는 암 위험이 얼마나 많은 부분에서 예방 가능한 원인으로부터 발생하는지를 보여주는 최초의 세계적 분석입니다. 국가와 인구 집단 간의 패턴을 살펴봄으로써, 정부와 개인 모두에게 암 사례를 사전에 예방하기 위한 보다 구체적인 정보를 제공할 수 있습니다.”라고 언급.
