지구의 중심에서 끌어당기는 힘을 우리는 중력이라고 한다.
사과가 땅으로 떨어지고(뉴턴의 만유인력), 옥상에서 던진 돌멩이가 땅으로 떨어지는 것도 중심에서 뭔가가 끌어당기고 있기 때문이다.
중력(인력)이 없다면 우리 주변의 물건들은 모두 붕붕 떠 있을 것이다.
어쩌면 하늘로 휘~잉 하고 날아갈지도.....
지구에서 우주로 쏘아올린 인공위성은 계속 우주로 나아가려고 하는 힘을 가지고 있다. 그런데 지구에서는 반대로 멀어지려고 하는 인공위성을 인력이 잡아당겨 더 이상 지구로부터 멀어지지 않게 당기고 있다.
이렇게 우주 밖으로 나가려고 하는 힘과 지구에서 잡아당기는 인력의 힘이 팽팽하여 균형을 이룬다. 이 균형이 인공위성을 항상 지구에 묶어두는 비결이다. 만약 두 힘중에서 어느 한쪽이 크거나 작으면 어떻게 될까?
설명을 하지 않아도 불을 보듯 뻔하다.
이렇게 하여 정지한 인공위성은 항상 같은 고도를 유지하면서 지구 주위를 돌게 되는데, 이것을 지구궤도라고 한다. 이 원리는 지구가 태양의 주위를 도는 것과 같다.
만약 태양이 지구를 잡아 당기는 힘이 없다면 어떻게 될까?
아마 지구는 온 우주 전체를 떠돌아 다닐게 틀림이없다.
그럼 인공위성을 쏘아 올릴때 지구궤도를 벗어나지 않게 쏘려면 얼마의 속도로 쏘아야 할까? 지구에서 인공위성을 로켓으로 쏘아 올릴 때의 속도는 초당 7.9km가 되어야 한단다. 만약 속도가 그 이상(11.2km)이 되면 지구를 벗어나 태양의 둘레를 돌게 된다고~~~
뭐 돌지는 않고 가까이 가다가 그냥 녹아버리겠지만...
이런걸보면 우주과학자는 정말 대단한 사람들이다. 이런걸 알려면 무수한 시행착오와 실험이 있었을테니까....
