최근 실리콘 밸리를 능가할 기세로 창업 기업을 배출하고 있는 이스라엘. 정치적 긴장을 안고있고, 한정된 자원만을 가지고 있는 나라에서는 군대가 기업가의 요람이다. 군에서 몸에 부착할 수 있는 스킬 등, 베일에 싸인 기관에 대해 관계자가 입을 열었다.
1990년대 초반, 아비새 아부라하미(45)는 대부분의 이스라엘 민족처럼 고등학교 졸업과 동시에 방위군에 입대했다.
그러나 그가 배속된 것은, "8200 부대"로 불리는 사이버 보안 및 첩보 활동을 담당하는 정예 팀. 부모에게도 자세히 말하는 것은 허용되지 않는다. 주어진 임무는, 영화 "미션 임파서블"을 방불케하는 적대 국가의 컴퓨터에 잠입하는 것이었다.
8200 부대의 존재는 10년 정도 전까지 공개되지 않았지만, 그래도 이스라엘 민족은 아부라하미의 소문을 듣고 있었다. 이 부대를 떠난 후, 그는 클라우드를 기반으로 하는 웹 개발 플랫폼에서 세계 최고의 "윅스(Wix)"의 공동 창업자가 됐다.
"저와 같은 세대의 사람에 한해서, 부대에 있던 100 명 이상이 창업을 해, 고액으로 판매하고 있다"라고 아부라하미는 말한다.
"부대는 방에 10명씩 편성된 팀이 들어가 있고, 그 모두가 시가 총액 평균 5억 달러의 회사를 살리고 있다"
이스라엘은 "창업 국가"이다. 면적은 뉴저지에 미치지 않고, 인구는 뉴욕시 보다 적지만, 나스닥 상장 기업은 미국과 중동에 이어 많다. 인구 1인당으로는 세계 어느 나라보다 많은 벤처 투자 회사, 창업 기업, 과학자, IT 전문가를 보유하고 있다.
배경은 8200 부대의 존재가 있다. 재학생은 추정 5,000명. 대원은 종종 생사가 걸린 상황하에, 단지 지시만으로 최신 기술의 개발을 수행하고 있다.
수천명의 천재들이 각자 여러 발명품을 수십 년 동안 계속 만들고 있는 것이다. 8200부대 출신자에 의해 추정 1000여개가 만들어져 온것도 놀라운 일이 아니다. 그리고 최근 3년간 만해도, 마이크로 소프트가 약 3억 2000만 달러로, 사이버 보안 기업 "아달롬(Adallom)"을, 페이스북이 약 1억 5000만 달러로 모바일 데이터 분석 기업 "오나보"를 인수했다.
■ 8200 부대는 창업 기업을 낳는...도대체 어떤 비밀이 있는 것일까?
- 상위 1% 중에서 "상위 1%"
8200 부대의 전신은 1948년 이스라엘 독립 선언 이전부터 존재했다. 그것이 73년 제4차 중동 전쟁 이후 8200부대가 되었고, 각 분대가 하나의 창업 기업처럼 독립적으로 행동하기 시작했다.
또한 IT 산업의 최신 기술을 해외에 의존하는 것은 위험하다고 인식, 8200 부대가 국내 연구 개발의 창업 허브가 되고, 인터넷 분야에서 역할을 확대시켜 나갔다. 이스라엘은 정보의 90%는 8200 부대가 가지고 있고, 이스라엘 첩보 특무 기관 "모사드", 또는 다른 정보 기관들도, 8200 부대없이 큰 작전을 수행할 수는 없다.
그만큼 8200 부대의 영향력은 크다고 할 수 있다. 이스라엘은 대부분의 국민이 고등학교 졸업 후 18세에 병역을 의무화하고 있지만, 8200 부대는 그 중 아무나 채용하지 않는다. 고등학교 재학중인 이과 천재와 해커를 위한 과외 활동을 이용하여, 초기에 유망한 신병 후보자의 동향을 쫓기 시작하기도 한다.
- "8200 부대는 전국 상위 1%, 거기서 또 1%를 채용 할 것이다"
그렇게 말하고 있는 사람은 인발 아리에리(40) 씨. 90년대 후반에 8200 부대에 소속되어, 22세까지 실시하는 이 부대의 장교 훈련 학교 강사가 되었다. 후보자를 찾기 위해 부대는 반년 이상에 걸쳐 그들에게 엄격한 면접이나 시험, 통신 및 전자 공학, 아랍어 등의 강의를 부과한다.
후보자는 면접을 거쳐 경력 체크를 하지만, 수학이나 컴퓨터, 외국어 능력은 물론, 진정으로 요구되는 것은 잠재적 능력이다. 그것을 측정하는 것은 빠른 학습 능력과 변화에 대한 대응 능력, 팀 적응력 등 다른 사람이 불가능하다고 보는 것에도 과감하게 도전하는 자세 등...
- 한정된 자원으로 해낸다
8200 부대의 야이루 코헨 전 사령관은, 80년대 초반에 주어졌던 임무를 아직도 잊을수가 없다고...
"예산으로 3억 달러의 가치가 있는 일이지만, 당신이 사용할 수 있는 것은 300만 달러"라고 상관이 말했다고 한다.
"할당은 3명으로, 미래를 보고 무엇이 필요한지 분석하라"라는 명령.
제대 후 코헨은 이스라엘 최대의 국방용 전자 기기 메이커 "Elbit Systems"에 입사 해 사이버 부문을 창설했다. 창업 적인 멘탈리티는 부대 전체에 침투하고 있다고..
"구체적으로는 무엇을 해야할지 아무도 가르쳐주지 않습니다"라고..."단순히" 문제는 이것이다. 해결해라라고 말할 뿐이다.
8200 부대는 상관의 결정이 잘못되었다고 생각되면, 말단 병사가 지휘관과 이야기 할 수도 있다. 실제로 "국가의 최상층에 있는 의사 결정자들"과 전화로 직접 통화한 적도 많다고 한다.
- 8200 부대의 인맥이 기업을 만든다
에라도 벤야민(41) 씨의 아버지, 메나세는 8200 부대에서 25년을 보낸 뒤, 의료 영상용 소프트웨어를 만드는 회사를 창업했다.
"8200 부대에서 얻은 것이 없었더라면, 아버지가 기업하기 어려웠을 것이라고 생각합니다"라고 에라도 씨는 말한다. 그것은 의료 분야의 창업 기업을 시작한 자신과도 같은 것이라고.
메나세의 회사가 결국 코닥에 인수되었을 때, 직원의 3분의 1은 8200 부대의 OB였었다. 현재 에라도가 고용하고 있는 직원의 50%도 같은 부대 출신이다.
창업 국가 이스라엘에서는 8200 부대 OB의 네트워크를 과소 평가할 수는 없다. 에라도는, 8200 부대에서 제대가 가까운 1사람을 붙자고, 거기에서 정보를 얻고, 또한 회원을 모집한다고 한다. 이것이 확실히 우수한 인재를 채용하는 방법인 것이다.
"그들은 일정 수준의 자신감과 능력을 겸비하고 있습니다"라고 에라도는 말한다.
"24세의 그들은 5~6년 동안 현실 세계에서 임무에 맞는 시스템과 제조물 및 시나리오를 다룬다. 이론보다는 직접 실천하는 것이다."
이스라엘의 8200 부대는 진정으로 특수하고, 우수한 집단임에는 틀림없다.
